Landschildkröte Winterstarre: So überwintert sie sicher

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Nadja Sukalia

Wer eine Schildkröte überwintern will, muss ihr eine Winterstarre bei konstant vier bis sechs Grad ermöglichen, und das über mehrere Monate. Für europäische Landschildkröten wie die Griechische Landschildkröte, die Maurische Landschildkröte oder die Breitrandschildkröte ist diese Kältephase ein fester Teil ihres Jahresrhythmus. Die österreichische 2. Tierhaltungsverordnung schreibt für diese Arten eine Winterruhe von drei bis fünf Monaten bei vier bis sechs Grad vor.

Die Zeit rund um die Winterstarre ist für Landschildkröten aber auch die gefährlichste im Jahr. Tierärzte beobachten vor und nach der Überwinterung besonders viele Erkrankungen. Die meisten Probleme lassen sich mit einem Gesundheitscheck im Herbst, einer gut kontrollierten Temperatur und regelmäßigem Wiegen vermeiden.

Warum braucht meine Landschildkröte eine Winterstarre?

Landschildkröten sind wechselwarm, ihre Körpertemperatur folgt der Umgebung. In ihrer Heimat rund ums Mittelmeer und in den Steppen Zentralasiens wird es im Winter kalt, und die Tiere graben sich ein. Ihr Stoffwechsel fährt fast vollständig herunter, sie fressen nicht, atmen kaum und bewegen sich nicht. Diese Kältestarre wird oft Winterschlaf genannt, biologisch ist es eher eine Starre als ein echter Schlaf.

Die Winterruhe steuert unter anderem den Hormonhaushalt, die Fortpflanzung und ein gleichmäßiges Wachstum. Die Exotenklinik der Universität München rät deshalb, Landschildkröten in menschlicher Obhut unbedingt eine Winterruhe zu ermöglichen. Gesunde Tiere sollten laut einer Reptilienfachtierärztin der Tierärztlichen Hochschule Hannover schon ab dem ersten Lebensjahr überwintern.

Nicht jede Schildkröte hält eine Winterstarre. Die nordafrikanische Maurische Landschildkröte (Testudo graeca graeca) und die Ägyptische Landschildkröte sind laut 2. Tierhaltungsverordnung ganzjährig aktiv und halten keine Winterruhe. Kläre also zuerst, welche Art und Unterart du hast. Grundlagen zur artgerechten Haltung stehen im Ratgeber Landschildkröte halten.

Welche Temperatur und Dauer gelten für meine Schildkröte?

In Österreich legt die 2. Tierhaltungsverordnung (Anlage 3, Stand der Fassung 9. Oktober 2026) die Mindestanforderungen fest. In Deutschland gibt es keine eigene Verordnung für Reptilien. Als Orientierung dient das Gutachten des Bundeslandwirtschaftsministeriums über Mindestanforderungen an die Haltung von Reptilien, dazu kommen tierärztliche Empfehlungen.

Thieme Tiermedizin nennt für Heimtiere eine Winterstarre von mindestens acht Wochen und höchstens fünf Monaten. Wie lange deine Schildkröte selbst ruhen sollte, hängt von Art, Alter und Zustand. Wichtiger als die genaue Zahl ist, dass die Temperatur stabil bleibt. Ist es deutlich wärmer als sechs Grad, wird der Stoffwechsel nicht genug gedrosselt, und die Schildkröte verbraucht ihre Reserven. Temperaturen unter null Grad können tödlich sein.

Wie bereite ich meine Schildkröte auf die Winterstarre vor?

Die Vorbereitung beginnt im Spätsommer, und das jedes Jahr aufs Neue, auch bei Tieren, die schon viele Jahre problemlos überwintert haben. Ende August oder Anfang September sollte deine Schildkröte zum Gesundheitscheck. Laut dem Beitrag in tfa-wissen mit der Reptilientierärztin Karina Mathes (Tierärztliche Hochschule Hannover) sollte dieser Wintercheck mindestens sechs Wochen vor der Winterstarre stattfinden. Dazu gehören:

• allgemeine Untersuchung mit Wiegen
• Kotuntersuchung auf Parasiten, etwa Würmer und Einzeller
• Röntgenbild, um Lungenerkrankungen, Eier im Bauch und Blasensteine auszuschließen
• bei Tieren über 120 Gramm Blutuntersuchung mit Leber- und Nierenwerten sowie Elektrolyten

Muss deine Schildkröte entwurmt werden, darf die Winterstarre erst sechs Wochen nach der letzten Gabe beginnen. Bei Kälte baut der Körper Medikamente nur sehr langsam ab. Eine kranke oder untergewichtige Schildkröte darf nicht überwintern. Sie bleibt dann im warmen Terrarium und wird weiter gefüttert, die Exotenklinik München nennt für solche Tiere zum Beispiel Heucobs mit Gemüse. Welche Erkrankungen häufig sind und wo du weitere Informationen findest, liest du im Ratgeber zu Schildkröte Krankheiten.

Danach wird der Herbst nachgeahmt: Senke über zwei bis drei Wochen Temperatur und Beleuchtungsdauer schrittweise ab. Gleichzeitig wird die Fütterung reduziert und schließlich eingestellt, damit der Darm leer ist. Futterreste im Darm können während der Winterstarre gären und die Schildkröte schwer krank machen. Bade sie in dieser Phase zwei- bis dreimal in lauwarmem Wasser, das regt Kot- und Harnabsatz an und hilft, den Darm zu entleeren. Bei etwa zehn bis zwölf Grad wird die Schildkröte inaktiv und kann ins Winterquartier umziehen.

Wie funktioniert die Überwinterung im Kühlschrank?

Der Kühlschrank ist für viele Halter die sicherste Methode, weil sich die Temperatur dort genau und konstant einstellen lässt. Der Kühlschrank sollte laut der Hamburger Tierarztpraxis Dr. Fenske ausschließlich für die Tiere genutzt werden, ein zusätzliches Thermometer ist Pflicht. Im Küchenkühlschrank schwankt die Temperatur durch das häufige Öffnen, und Lebensmittel und Schildkröte gehören aus hygienischen Gründen nicht zusammen. Gut geeignet sind Weinkühlschränke, die eine feste Temperatur halten.

So richtest du den Kühlschrank ein:

• Gerät einige Wochen vorher in Betrieb nehmen und die Temperatur mit einem Minimal-Maximal-Thermometer prüfen
• Ziel ist eine konstante Temperatur zwischen vier und sechs Grad, tfa-wissen nennt etwa sechs Grad
• Licht im Innenraum ausschalten oder die Lampe entfernen
• Boxen aus Kunststoff mit Luftlöchern verwenden, gefüllt mit Humuserde oder einem Erde-Sand-Gemisch, jeder Schildkröte eine eigene Box
• obenauf Blätter von Buche oder Eiche, in die sich die Schildkröte eingraben kann
• Substrat und Luft leicht feucht halten, ohne dass es nass wird oder schimmelt, denn zu wenig Feuchtigkeit trocknet die Schildkröte aus

Ein Funkthermometer mit Fühler im Substrat erspart häufiges Öffnen. Mit zwei Kühlschränken kannst du bei einem Defekt die Boxen schnell umziehen lassen. Bei älteren Geräten schützt ein zusätzliches Thermostat vor Frost, falls das eingebaute ausfällt. Stell den Kühlschrank an einen Ort, an dem es nicht zu warm wird, denn in einer überhitzten Küche oder einem Heizraum muss das Gerät ständig arbeiten.

Kann ich meine Schildkröte im Keller oder draußen überwintern?

Ja, wenn die Temperatur stimmt. Ein Keller, eine Garage oder ein unbeheizter Raum eignet sich nur, wenn dort den ganzen Winter über konstant vier bis sechs Grad herrschen. In vielen Kellern, gerade in neueren Häusern mit Heizungsanlage, ist es dafür zu warm, in Garagen kann es bei Dauerfrost zu kalt werden. Miss die Temperatur deshalb schon im Herbst über mehrere Wochen mit einem Minimal-Maximal-Thermometer, bevor du dich entscheidest. Die Box wird genauso eingerichtet wie im Kühlschrank.

Manche Halter überwintern ihre Landschildkröten im Garten, etwa in einem gut isolierten Frühbeet oder einem Schutzhaus, in dem sich die Tiere tief in den Boden eingraben. Das entspricht der Natur, ist in Österreich und Deutschland aber riskant. Die Temperatur lässt sich kaum steuern, bei langem Frost oder Staunässe kann die Schildkröte sterben, und du siehst nicht, wie es ihr geht. Wenn du diesen Weg gehst, brauchst du einen frostsicheren, trockenen Untergrund, einen Temperaturfühler im Boden und einen Plan, wie die Schildkröte bei Frostgefahr rechtzeitig ins Haus reingeholt wird.

Wie kontrolliere ich meine Schildkröte während der Winterstarre?

Kontrolliere die Temperatur täglich. Einmal pro Woche nimmst du die Schildkröte kurz heraus und wiegst sie auf einer Küchenwaage, die auf das Gramm genau misst. Notiere das Gewicht. Prüfe dabei auch:

• Atmung und Reaktion auf leichte Berührung
• Nase und Augen, ob sie Ausfluss zeigen
• den Bauchpanzer (Plastron) auf Rötungen oder Einblutungen
• ob Harn abgesetzt wurde, das Substrat ist dann nass

Ein leichter Gewichtsverlust ist normal. Als Grenze nennen Tierärzte: Verliert deine Schildkröte mehr als zehn Prozent ihres Startgewichts, ist die Überwinterung zu trocken oder zu warm, und die Winterstarre muss abgebrochen werden. Hat sie im Winterquartier Harn abgesetzt, verliert sie viel Flüssigkeit. Sprich dann direkt mit deinem Tierarzt, ob die Winterstarre beendet werden sollte.

Sofort zum Tierarzt, wenn deine Schildkröte während der Winterstarre Ausfluss aus Nase oder Maul hat, Blutungen am Panzer zeigt, stark an Gewicht verliert oder sich ungewöhnlich bewegt. Einen Tierarzt mit Erfahrung bei Reptilien findest du in der Tierarztsuche, im Notfall über den Notdienst.

Wie wecke ich meine Schildkröte richtig auf?

Im Frühjahr, meist ab Ende Februar oder im März, endet die Winterstarre. Kühlschrank-Schildkröten lassen sich langsam aufwärmen, indem du den Thermostat jeden Tag etwas höher stellst. Eine Hamburger Tierarztpraxis empfiehlt, der Schildkröte dafür fünf bis acht Tage Zeit zu geben, damit der Stoffwechsel langsam anspringt. Danach kommt sie in ihr warmes Terrarium mit Wärmelampe und UV-Licht.

Gleich nach dem Aufwachen braucht sie Wasser. Bade sie in lauwarmem Wasser und stell eine flache Wasserschale bereit. Das regt den Harnabsatz an und gleicht Flüssigkeitsverluste aus. Wiege sie und vergleiche das Gewicht mit dem Wert vor der Winterstarre.

Nach der Winterstarre sollte jede Schildkröte zum Tierarzt, auch wenn sie gesund wirkt. Thieme Tiermedizin empfiehlt eine Kotprobe, die du über drei Tage sammelst, und bei Bedarf Abstriche auf Viren und Bakterien. Gefürchtet ist die Fressunlust nach der Winterstarre (Post-Hibernations-Anorexie), bei der die Schildkröte ausgetrocknet ist, zu wenig Zucker im Blut hat und nicht anfängt zu fressen. Frisst deine Schildkröte nach dem Aufwärmen nicht, trinkt sie nicht oder setzt sie keinen Harn ab, gehört sie zum Tierarzt. Mit frischem Grünfutter kommt sie danach wieder in Schwung, was auf den Speiseplan gehört, steht unter Schildkröte Ernährung.

Was kostet der Gesundheitscheck vor der Winterstarre?

In Deutschland rechnet der Tierarzt nach der Gebührenordnung für Tierärzte ab (GOT vom 15. August 2022, Stand der Fassung vom 15. März 2023). Je nach Aufwand ist bis zum dreifachen Satz möglich.

Dazu kommen Laborkosten, Medikamente und die Mehrwertsteuer. In Österreich gibt es keine verbindliche Gebührenordnung. Frag vor dem Termin nach den Preisen für Untersuchung, Kotuntersuchung, Röntgen und Blutbild, damit du den Wintercheck einplanen kannst.