Ätherische Öle und Duftlampen: Warum sie für Katzen giftig sind

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Nadja Sukalia

Ätherische Öle sind für Katzen deutlich gefährlicher als für Menschen oder Hunde. Katzen fehlt in der Leber weitgehend ein Enzymweg, mit dem andere Tiere bestimmte Inhaltsstoffe der Öle abbauen. Schon wenige Tropfen auf Haut oder Fell können deshalb zu einer Vergiftung führen, und auch Duftlampe, Diffuser oder Raumspray sind nicht ohne Risiko.

Gerade im Advent stehen in vielen Wohnungen Duftlampen mit Orange, Zimt oder Nelke, dazu kommen Erkältungsbalsam mit Eukalyptus und Teebaumöl als Hausmittel. Was für Menschen angenehm duftet und entspannend wirken soll, ist für die Katze teilweise toxisch. Deshalb ist bei der Auswahl von Düften und bei jeder Anwendung im Haushalt Vorsicht geboten, sowohl bei reinen Ölen als auch bei Produkten, die ätherische Öle nur als Inhalt unter vielen enthalten.

Warum sind ätherische Öle für Katzen giftig?

Ätherische Öle sind hochkonzentrierte Pflanzenextrakte. Sie enthalten unter anderem Phenole, das sind ringförmige chemische Verbindungen, sowie Terpene, also flüchtige Duftstoffe. Der Körper muss diese Stoffe in der Leber umbauen, damit er sie über Niere und Galle ausscheiden kann. Ein wichtiger Weg dafür ist die Glucuronidierung, bei der ein Enzym die Stoffe an Glucuronsäure koppelt und so wasserlöslich macht.

Genau dieser Weg funktioniert bei Katzen nur eingeschränkt. Court und Greenblatt zeigten im Jahr 2000, dass bei der Hauskatze das Gen für das Enzym UGT1A6 ein sogenanntes Pseudogen ist, also nicht funktionsfähig. Das erklärt, warum Katzen auch das Schmerzmittel Paracetamol kaum abbauen können. Das Merck Veterinary Manual nennt diesen Mangel an Glucuronyltransferase als Grund, warum Katzen besonders empfindlich auf Phenole und phenolhaltige Öle reagieren. Die Stoffe bleiben länger im Körper und reichern sich an.

Dazu kommt das Putzverhalten. Was sich auf dem Fell absetzt, leckt die Katze ab und schluckt es. Laut Merck Veterinary Manual werden ätherische Öle schnell über Magen-Darm-Trakt, Haut, Lunge und Schleimhäute aufgenommen. Für Hunde und andere Haustiere sind viele Öle ebenfalls nicht harmlos, Katzen haben aber das deutlich höhere Risiko. Lebt ein Vogel mit im Haushalt, ist sogar noch mehr Vorsicht nötig, denn Vögel reagieren laut Merck Veterinary Manual sehr empfindlich auf Düfte und Aerosole in der Raumluft.

Welche ätherischen Öle sind für Katzen besonders gefährlich?

Eine vollständige, wissenschaftlich abgesicherte Liste gibt es nicht, denn kontrollierte Studien an Katzen fehlen. Die Fallberichte und Fachquellen nennen aber immer wieder dieselben Öle:

Häufig genannt werden außerdem Zitrusöle wie Orange, Zitrone oder Bergamotte, Nelke, Pfefferminze, Thymian und Lavendel. Für diese Öle gibt es weniger veröffentlichte Fallzahlen, als sicher gelten sie aber ebenfalls nicht. Mehr zu den Pflanzen selbst findest du in den Ratgebern Lavendel und Katzen, Zitrusfrüchte und Minze. Die Wirkung eines Öls ist dabei extrem viel stärker als die der frischen Pflanze, denn es ist hoch konzentriert.

Was zeigen die Studien zu Teebaumöl?

Die größte Fallserie stammt vom Giftnotruf der US-Tierschutzorganisation ASPCA. Khan und Kollegen werteten Meldungen aus zehn Jahren zu 337 Hunden und 106 Katzen aus, die 100-prozentigem Teebaumöl ausgesetzt waren. In 89 Prozent der Fälle hatten die Halter das Öl absichtlich angewendet, meist auf der Haut gegen Flöhe oder Hautprobleme. Die Symptome begannen zwei bis zwölf Stunden nach dem Kontakt und hielten bis zu drei Tage an. Am häufigsten waren starkes Speicheln, Mattigkeit, Lähmungserscheinungen, Taumeln und Zittern. Junge und leichte Katzen erkrankten besonders schwer.

Eine zweite Auswertung desselben Giftnotrufs betraf pflanzliche Flohmittel mit Mischungen ätherischer Öle. Von 39 Katzen zeigten 36 Nebenwirkungen, obwohl die Mittel bei den meisten Tieren laut Packungsbeilage angewendet worden waren. Bei Katzen traten vor allem Unruhe und starkes Speicheln auf, eine Katze starb. „Natürlich“ heißt also nicht „harmlos“. Wenn du deine Katze gegen Flöhe behandeln willst, lass dir von deinem Tierarzt ein für Katzen zugelassenes Mittel empfehlen. Achtung auch bei Hundepräparaten mit Permethrin, mehr dazu im Ratgeber Flohhalsbänder.

Sind Duftlampe, Diffuser und Raumduft für Katzen gefährlich?

Das Risiko liegt vor allem in der Art des Geräts und der Dauer im Einsatz. Das Merck Veterinary Manual unterscheidet zwei Gruppen. Passive Diffuser wie Duftlampen mit Teelicht, Duftsteine oder Stäbchen-Diffuser verursachen vor allem Reizungen der Atemwege, außer sie werden umgestoßen und das Öl gelangt auf Fell oder Pfoten. Aktive Diffuser wie Ultraschallgeräte und Vernebler stoßen feine Tröpfchen aus. Diese setzen sich auf dem Fell ab und werden beim Putzen aufgenommen oder über die Haut resorbiert.

Bei der Einatmung beschreibt das Merck Veterinary Manual tränende Augen, Nasenausfluss, Speicheln, Erbrechen, Atemnot, schnelles Atmen, Husten und pfeifende Atemgeräusche. Katzen mit Asthma oder anderen Atemwegserkrankungen sind besonders gefährdet. Wie viel Duft in der Raumluft für eine gesunde Katze noch unbedenklich ist, hat niemand untersucht. Ein Grenzwert lässt sich deshalb nicht angeben.

Für Duftkerzen, Raumsprays und Räucherstäbchen gilt dasselbe Prinzip, auch wenn sie oft synthetische Duftstoffe enthalten. Wenn du nicht auf Duft verzichten möchtest und gerne Gerüche im Raum hast, solltest du auf diese Punkte achten:

• Keine Öle direkt auf Fell, Haut, Pfoten, Halsband oder Schlafplatz der Katze geben.
• Keine Vernebler oder Ultraschall-Diffuser in Räumen, in denen sich die Katze aufhält.
• Duftlampen nur kurz, in einem Raum mit geschlossener Tür und danach gut lüften.
• Die Katze muss den Raum jederzeit verlassen können.
• Flaschen, Duftsteine und Erkältungsbalsam mit Eukalyptus oder Kampfer katzensicher verstauen.
• Bei Katzen mit Asthma oder Atemwegsproblemen ganz auf Raumdüfte verzichten.

Welche Symptome zeigt eine Vergiftung mit ätherischen Ölen?

Laut Merck Veterinary Manual beginnen die Symptome je nach Kontaktweg innerhalb von Minuten bis Stunden. Nach Kontakt über Haut oder Maul zeigen Katzen typischerweise:

• Starkes Speicheln und Schmatzen
• Erbrechen
• Mattigkeit und Appetitlosigkeit
• Taumeln und unsicherer Gang
• Zittern, Muskelzucken oder Krampfanfälle
• Schwäche oder Lähmung der Hinterbeine
• Niedrige Körpertemperatur und langsamer Herzschlag
• Rötung oder Reizung der Haut
• Später möglich: Leber- oder Nierenversagen

Nach dem Einatmen stehen Husten, Atemnot, pfeifende Atmung, tränende Augen und Nasenausfluss im Vordergrund. Atmet deine Katze mit offenem Maul, ist das bei Katzen immer ein Alarmzeichen. Auch schon bei kleinen Mengen etwas Öl auf dem Fell kannst du nicht abwarten, ob sich die Katze von selbst erholt.

Was mache ich, wenn meine Katze mit ätherischem Öl in Kontakt gekommen ist?

Handle schnell und ruhig. Bring deine Katze an die frische Luft oder in einen gut gelüfteten Raum ohne Duft und schalte Diffuser und Duftlampe aus. Wenn Öl auf das Fell gelangt ist, verhindere, dass sie es weiter ableckt. Das Merck Veterinary Manual empfiehlt, die Haut durch Waschen zu dekontaminieren. Bei einer Katze geht das am sichersten in der Tierarztpraxis. Löse auf keinen Fall Erbrechen aus, denn das Öl kann dabei in die Lunge gelangen. Gib auch keine Milch oder Hausmittel.

Ruf deinen Tierarzt an, während du die Katze in die Transportbox setzt, und fahr in die Praxis, auch wenn deine Katze noch keine Symptome zeigt, denn bei Teebaumöl können sie erst Stunden später beginnen. Nimm die Flasche oder Verpackung mit, damit das Praxisteam die Inhaltsstoffe und die Konzentration sieht. Abends und am Wochenende hilft der tierärztliche Notdienst, eine Praxis findest du über die Tierarztsuche. Ein spezifisches Gegenmittel gibt es nicht. Der Tierarzt behandelt die Symptome mit Infusionen, Mitteln zum Schutz von Leber und Magen, gegen Krampfanfälle und bei Atemnot mit Sauerstoff. Allgemeine Erste Hilfe bei Giftstoffen beschreibt der Ratgeber Vergiftung bei der Katze.

Weitere Hinweise zur Sicherheit im Advent: Ein Blick auf die übrige Dekoration lohnt sich, denn auch einige Weihnachtspflanzen sind für Katzen problematisch, etwa der Weihnachtsstern.

Was kostet die Behandlung beim Tierarzt?

Die Kosten hängen stark davon ab, wie schwer die Vergiftung ist und ob deine Katze stationär bleiben muss. In Deutschland rechnet die Praxis nach der Gebührenordnung für Tierärzte ab (GOT, in Kraft seit 22. November 2022). Die Praxis kann bis zum dreifachen Satz berechnen, im Notdienst gelten höhere Sätze. Dazu kommen Medikamente, Laborwerte und Umsatzsteuer.

In Österreich gibt es keine verbindliche Gebührenordnung. Frag nach einem Kostenvoranschlag mit diesen Punkten: Untersuchung, Blutuntersuchung mit Leber- und Nierenwerten, Infusion pro Tag, stationäre Unterbringung pro Tag und Zuschläge im Notdienst.