Kaninchen frisst nicht: Verdauungsstillstand ist ein Notfall

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Nadja Sukalia

Wenn dein Kaninchen nicht frisst, ist das kein Zeichen von schlechter Laune, sondern ein Warnsignal. Der Verdauungstrakt von Kaninchen ist darauf ausgelegt, fast ununterbrochen faserreiche Nahrung zu verarbeiten. Bleibt das Futter aus, kann innerhalb kurzer Zeit ein Verdauungsstillstand entstehen, der ohne Behandlung lebensgefährlich wird.

Die House Rabbit Society, ein US-amerikanischer Verein für Kaninchenhaltung, rät: Frisst ein Kaninchen zwölf Stunden oder länger nicht oder setzt keinen Kot ab, ist das als Notfall zu behandeln. Die britische Tierhilfsorganisation PDSA empfiehlt, sich sofort beim Tierarzt zu melden, sobald ein Kaninchen nicht richtig frisst. Warte also nicht bis zum nächsten Tag, wenn dir etwas auffällt.

Warum ist es so gefährlich, wenn mein Kaninchen nicht frisst?

Kaninchen sind reine Pflanzenfresser mit einem besonderen Verdauungssystem. Der Magen-Darm-Trakt muss ständig mit Rohfaser, also schwer verdaulichen Pflanzenfasern aus Heu und Gras, gefüllt sein, damit er in Bewegung bleibt. Im Blinddarm zersetzen Bakterien die Fasern. Daraus entsteht der weiche Blinddarmkot, den Kaninchen direkt vom After aufnehmen. Dieses Verhalten nennt man Caecotrophie, und es ist für die Versorgung mit Nährstoffen wichtig.

Frisst das Kaninchen zu wenig, verlangsamt sich die Darmbewegung. Der Mageninhalt trocknet ein, das Gleichgewicht der Darmbakterien kippt, und es können sich Gase bilden. Das verursacht Schmerzen, und Schmerzen führen dazu, dass das Tier noch weniger frisst. So entsteht ein Teufelskreis, der dem Kaninchen ohne Behandlung das Leben kosten kann. Ein Übersichtsartikel beschreibt außerdem, dass bei Fressunlust Leberwerte steigen können, weil der Körper Fettreserven abbaut und die Leber verfettet (Leberlipidose).

Wie ernst das Problem ist, zeigt eine große britische Auswertung von Tierarztdaten: Unter den häufigsten erfassten Todesursachen bei Heimkaninchen standen Fressunlust (Anorexie) und Ileus, also ein Stillstand des Darms. Ileus war mit 4,2 Prozent gleichzeitig eine der häufigsten Diagnosen überhaupt.

Welche Ursachen hat es, wenn mein Kaninchen nicht frisst?

Der Verdauungsstillstand ist selten die eigentliche Krankheit. Meist steckt etwas anderes dahinter, das dem Kaninchen den Appetit nimmt. Ein Übersichtsartikel zu Magen-Darm-Erkrankungen bei Kaninchen und Meerschweinchen nennt unter anderem:

• Zahnprobleme, etwa zu lange Backenzähne mit scharfen Kanten, die Zunge oder Wange verletzen
• Schmerzen jeder Art, zum Beispiel durch Blasensteine, Verletzungen oder Arthrose
• Stress und Angst, etwa durch Umzug, neue Partner, Lärm, Tierarztbesuch oder Raubtiere in Sichtweite
• Fütterung mit zu wenig Rohfaser und zu vielen Kohlenhydraten, zum Beispiel viel Trockenfutter, Brot oder Leckerlis
• zu wenig Wasser oder Bewegung
• Infektionen und andere Erkrankungen, auch Tumoren
• Fremdkörper oder Haarballen, die den Darm verlegen
• Nebenwirkungen von Narkosen oder Medikamenten, auch nach einer Operation

Zahnprobleme sind beim Kaninchen besonders häufig. Die Zähne wachsen lebenslang nach und werden nur durch ausgiebiges Kauen von Heu richtig abgenutzt. Mehr dazu findest du im Beitrag zu Zahnproblemen beim Kaninchen. Auch Erkrankungen wie eine Blasenentzündung beim Kaninchen können über Schmerzen zur Fressunlust führen.

Im Fellwechsel schlucken Kaninchen beim Putzen viele Haare. Bei ausreichend Heu werden sie normalerweise problemlos ausgeschieden. Frisst ein Kaninchen im Fellwechsel nicht, ist das trotzdem kein harmloser Begleiteffekt, denn verfilzte Haare können zusammen mit Futterresten den Darm verstopfen.

Woran erkenne ich einen Verdauungsstillstand beim Kaninchen?

Ein Verdauungsstillstand beginnt oft schleichend. Achte täglich auf Fressverhalten und Kot, denn das sind die zuverlässigsten Hinweise. Typische Anzeichen sind:

• das Kaninchen frisst weniger oder gar nicht, auch keine Lieblingskräuter
• weniger, kleinere oder gar keine Kotbällchen
• Kotbällchen, die mit Haaren verbunden sind wie eine Perlenkette
• das Tier sitzt zusammengekauert in einer Ecke, mit halb geschlossenen Augen
• Zähneknirschen als Zeichen von Schmerzen
• aufgeblähter, harter oder druckempfindlicher Bauch
• kaum Darmgeräusche oder auffälliges Gluckern
• Teilnahmslosigkeit, kühle Ohren

Manche Tiere fressen nicht, wirken aber noch fit und hoppeln herum. Auch das solltest du ernst nehmen, denn Kaninchen sind Fluchttiere und verbergen Schwäche lange. Dasselbe gilt, wenn das Kaninchen nicht frisst, aber noch trinkt. Wasser allein reicht nicht, um den Darm in Gang zu halten. Einen guten Überblick über weitere Warnsignale bietet der Beitrag Ist mein Kaninchen krank?.

Was ist Trommelsucht beim Kaninchen und wann muss ich sofort handeln?

Trommelsucht ist der umgangssprachliche Begriff für eine starke Aufgasung des Magen-Darm-Trakts, fachlich Tympanie oder Magendilatation. Der Bauch wird prall und trommelartig gespannt. Aufgasungen dieser Art sind beim Kaninchen ein akuter Notfall, weil der aufgeblähte Magen auf Blutgefäße und Zwerchfell drückt und das Tier in einen Schock geraten kann.

Häufig steckt hinter einer akuten Magenaufgasung ein Verschluss im Dünndarm. In einer britischen Fallserie mit 84 Fällen bei 76 Kaninchen fand Frances Harcourt-Brown bei 64 Tieren einen Darmverschluss. In 49 Fällen bestand er aus zusammengepressten Haaren, seltener aus Samen, Tumoren, Verwachsungen nach einer Operation oder Teppichfasern. Die Prognose war ernst: 29 Kaninchen starben oder wurden ohne Behandlung eingeschläfert. Von 40 operierten Tieren erholten sich 19. Bei 15 Kaninchen, bei denen der Fremdkörper laut Röntgenbild den Dünndarm bereits verlassen hatte, war keine Operation nötig, 13 davon wurden wieder gesund.

Eine Studie aus Berlin mit 155 Kaninchen mit Magenaufgasung zeigte, dass viel Gas im Magen und eine bestimmte Lage der Gasblase im Röntgenbild mit einer deutlich höheren Sterblichkeit verbunden waren. Häufige Blutbefunde waren erhöhte Nierenwerte (51 Prozent), erhöhter Blutzucker (44 Prozent) und zu wenig Natrium (37 Prozent).

Sofort in die Tierarztpraxis oder in den Notdienst, wenn dein Kaninchen:

• einen prallen, harten oder sichtbar aufgeblähten Bauch hat
• sich vor Schmerzen kaum bewegt, mit den Zähnen knirscht oder sich immer wieder hinlegt und aufsteht
• schwer, schnell oder mit offenem Maul atmet
• seit mehreren Stunden keinen Kot abgesetzt hat und nichts frisst
• kalt wirkt, auf der Seite liegt oder nicht mehr reagiert

Warte bei diesen Anzeichen nicht bis morgen und rufe auch nachts den Notdienst an. Eine Praxis mit Erfahrung bei Kaninchen findest du über die Tierarztsuche.

Was kann ich tun, wenn mein Kaninchen nicht frisst?

Die wichtigste Erste Hilfe ist der Anruf beim Tierarzt. Schildere am Telefon, seit wann das Kaninchen nicht frisst, wann du zuletzt Kot gesehen hast und wie der Bauch sich anfühlt. Bis zum Termin kannst du deinem Kaninchen etwas helfen:

• Halte es warm und ruhig, in vertrauter Umgebung und nach Möglichkeit mit seinem Partnertier.
• Biete frisches, duftendes Heu, frische Kräuter und Lieblingsgrün an. Viele Kaninchen fressen eher, wenn das Futter vertraut riecht.
• Stelle frisches Wasser in einer Schale bereit, auch wenn es sonst aus der Flasche trinkt.
• Notiere, was es frisst und ob Kot kommt.
• Nimm zum Tierarzt etwas Heu, Grünfutter und eine Probe vom Kot mit.

Was du nicht tun solltest: Gib keine Schmerzmittel oder Medikamente aus der eigenen Hausapotheke. Viele Mittel für Menschen, Hunde oder Katzen sind für Kaninchen gefährlich. Auch Zwangsfüttern ohne Absprache ist keine gute Idee. Die PDSA rät ausdrücklich davon ab, vor dem Gespräch mit dem Tierarzt zu Hause mit Hausmitteln oder Zwangsfütterung zu experimentieren. Bei einem Darmverschluss kann zusätzliche Nahrung die Lage verschlimmern. Massiere den Bauch nicht kräftig, wenn er hart oder schmerzhaft ist.

Hilft Sab Simplex oder ein anderes Hausmittel bei Blähungen?

Mittel mit dem Wirkstoff Simeticon wie Sab Simplex lösen Schaumbläschen im Darm. Ob sie bei Kaninchen sinnvoll sind und in welcher Menge, sollte dein Tierarzt entscheiden. Bei einem Darmverschluss oder einer starken Magenaufgasung behandeln sie die Ursache nicht, und wertvolle Zeit geht verloren. Fencheltee oder Kräuter ersetzen ebenfalls keine Untersuchung. Sie können den Appetit eines gesunden Kaninchens anregen, sind aber kein Notfallmittel.

Haferflocken sind für Kaninchen nicht geeignet, um die Verdauung in Gang zu bringen. Sie enthalten viel Stärke und wenig Rohfaser. Ein Übersichtsartikel beschreibt faserarme, kohlenhydratreiche Fütterung als wichtigsten Risikofaktor für Störungen der Darmflora. Wenn dein Kaninchen nicht frisst, bietest du am besten frisches Heu an, nicht Leckerlis.

Wie behandelt der Tierarzt ein Kaninchen, das nicht frisst?

Am Anfang stehen eine Befragung und eine gründliche Untersuchung. Dein Tierarzt tastet den Bauch ab, hört Darmgeräusche, misst die Temperatur und schaut in das Maul, um Zahnprobleme zu erkennen. Röntgenbilder des Bauchs in zwei Ebenen sind besonders wichtig. Sie zeigen, ob Magen und Darm mit Gas oder Flüssigkeit gefüllt sind und ob ein Verschluss vorliegt, der operiert werden muss. Ergänzend helfen Ultraschall und Blutwerte. Der Blutzucker gibt einen Hinweis darauf, wie ernst die Lage ist: Ein sehr hoher Wert spricht eher für einen Verschluss.

Liegt kein Verschluss vor, ist die Behandlung meist medizinisch und umfasst:

• Schmerzmittel, denn ohne Schmerzbehandlung frisst ein Kaninchen nicht
• Infusionen gegen Flüssigkeitsmangel
• Zufüttern mit einem speziellen Brei, wenn das Tier nicht selbst frisst
• Mittel, die die Darmbewegung anregen, sobald ein Verschluss ausgeschlossen ist
• Behandlung der Ursache, etwa Zahnkorrektur oder Behandlung einer Blasenentzündung
• Wärme und Ruhe, bei schweren Fällen stationär

Bei Trommelsucht mit großer Gasmenge im Magen kann der Tierarzt den Magen über eine Sonde durch das Maul entlasten. Bei einem echten Verschluss bleibt manchmal nur eine Operation. Die Prognose hängt dann stark davon ab, wie schnell das Kaninchen in Behandlung kommt.

Nach der Behandlung ist eine gute Nachsorge wichtig. Dein Tierarzt erklärt dir, wie du Brei mit der Spritze fütterst und welche Medikamente du wie lange gibst. Gib Medikamente genau nach Plan und brich die Behandlung nicht eigenständig ab. Kontrolliere täglich Gewicht, Kot und Fressverhalten.

Warum frisst mein Kaninchen nicht und sitzt nur in der Ecke?

Ein Kaninchen, das nicht frisst und zusammengekauert in der Ecke sitzt, hat sehr wahrscheinlich Schmerzen. Das kann ein beginnender Verdauungsstillstand sein, aber auch ein Zahnproblem, eine Blasenentzündung oder eine andere Erkrankung. Bewegt sich das Tier kaum noch, wirkt es apathisch oder fühlen sich die Ohren kühl an, ist es ein Notfall.

Ähnliches gilt für Fieber. Kaninchen haben normalerweise eine höhere Körpertemperatur als Menschen. Ob dein Kaninchen Fieber hat oder untertemperiert ist, lässt sich nur mit einem Thermometer sicher feststellen. Eine zu niedrige Temperatur ist bei Kaninchen oft ein schlechtes Zeichen. Miss nicht selbst, wenn dein Tier dabei in Panik gerät, sondern fahre direkt zum Tierarzt.

Was kann ich tun, damit mein Kaninchen gar nicht erst aufhört zu fressen?

Die beste Vorbeugung ist eine artgerechte Fütterung mit viel Heu. Heu sollte rund um die Uhr zur Verfügung stehen und den größten Teil der Nahrung ausmachen. Ergänzt wird es durch frisches Grünfutter wie Gras, Kräuter und Blattgemüse. Trockenfutter, Getreide, Brot und süße Leckerlis gehören höchstens in kleinen Mengen auf den Speiseplan. Welche Pflanzen und Gemüsesorten geeignet sind, erklärt der Beitrag Kaninchen richtig ernähren.

Außerdem hilft:

• täglich beobachten, ob und wie viel dein Kaninchen frisst und ob Kot kommt
• regelmäßig wiegen, etwa einmal pro Woche, damit dir Gewichtsverlust früh auffällt
• im Fellwechsel häufiger bürsten, damit weniger Haare verschluckt werden
• Futterumstellungen langsam über mehrere Tage machen
• viel Platz für Bewegung bieten, denn Bewegung fördert die Verdauung
• Stress vermeiden und Kaninchen nie allein halten
• Zähne und Gewicht beim jährlichen Gesundheitscheck kontrollieren lassen

Im Alter haben Kaninchen öfter Zahnprobleme und chronische Erkrankungen, die den Appetit beeinflussen. Hier lohnen sich engere Kontrollen. Wer sein Kaninchen zur Impfung bringt, kann den Termin gleich für einen Zahncheck nutzen, mehr dazu unter Kaninchen impfen.

Was kostet die Behandlung, wenn mein Kaninchen nicht frisst?

Die Kosten hängen davon ab, ob eine Untersuchung mit Medikamenten reicht, ob das Kaninchen stationär bleiben muss oder ob eine Operation nötig ist. In Deutschland rechnet der Tierarzt nach der Gebührenordnung für Tierärzte (GOT, Fassung vom 15. März 2023) ab. Der einfache Satz ist der Mindestpreis, üblich ist eine Spanne bis zum dreifachen Satz. Medikamente, Futterbrei und Laborkosten kommen hinzu.

Im Notdienst nachts, am Wochenende oder an Feiertagen gilt in Deutschland mindestens der doppelte und höchstens der vierfache Satz, dazu kommt laut GOT eine Notdienstgebühr von 50 Euro. Bei einer Operation fallen zusätzlich Narkose, Überwachung, Schmerzmittel und meist ein stationärer Aufenthalt an.

In Österreich gibt es keine verbindliche Gebührenordnung. Bitte um einen Kostenvoranschlag, der Untersuchung, Röntgen, Blutuntersuchung, Infusionen, Medikamente und Futterbrei, einen möglichen stationären Aufenthalt sowie eine eventuelle Operation samt Narkose umfasst. Frag auch nach dem Zuschlag für Nacht- und Wochenenddienste. Einen allgemeinen Überblick gibt der Beitrag Kaninchen beim Tierarzt: Was kostet eine Behandlung?.