Lebererkrankungen bei Katzen

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Lisa Hartmann

Lebererkrankungen bei der Katze sind eine ganze Gruppe von Erkrankungen, die das wichtigste Stoffwechselorgan der Katze betreffen können. Die Leber filtert Blut, baut Giftstoffe ab, produziert Galle für die Fettverdauung, speichert Energie und stellt zentrale Eiweiße für Gerinnung und Transport her. Wenn sie aus dem Takt gerät, leidet der ganze Organismus. Anders als beim Hund ist die Katzenleber besonders anfällig für die hepatische Lipidose, also eine Verfettung als Folge eines Hungerzustands, weil das feline Stoffwechselprofil weniger Anpassungsfähigkeit beim Eiweißmangel hat. Daneben spielen Cholangitis-Cholangiohepatitis, FIP-bedingte Hepatitis, Tumoren, toxische Schäden und Stoffwechselerkrankungen eine Rolle. In Österreich sind chronische Lebererkrankungen ein häufiger Vorstellungsgrund in der Kleintiermedizin, vor allem bei Wohnungskatzen mit Übergewicht und bei älteren Tieren. Dieser Pillar-Ratgeber gibt dir einen strukturierten Überblick über die wichtigsten Lebererkrankungen, ihre Symptome, die laborchemische und bildgebende Diagnostik mit ALT, AST, GGT, Bilirubin und Ultraschall sowie die zentralen Therapieprinzipien. Der Inhalt ist tierärztlich überprüft.

Auf einen Blick

Die Katzenleber reagiert auf eine Vielzahl von Auslösern und kann sehr unterschiedliche Erkrankungen ausbilden. Die fünf wichtigsten Gruppen sind hepatische Lipidose, Cholangitis-Cholangiohepatitis, FIP-Hepatitis, Tumoren und toxische Leberschäden. Erste Hinweise sind Appetitverlust länger als zwei Tage, Gewichtsverlust, Erbrechen, Gelbsucht (Ikterus), Apathie oder vermehrtes Trinken. Diagnostik kombiniert Blutbild, klinische Chemie mit ALT, AST, ALP, GGT und Bilirubin, Gallensäuren-Stimulationstest, Bauchultraschall und in vielen Fällen eine Feinnadelaspiration oder Biopsie. Eine Katze, die zwei Tage nicht frisst, gehört zeitnah in die Praxis, weil aus dem Hungerzustand schnell eine lebensbedrohliche Lipidose entstehen kann.

Welche Aufgaben hat die Leber bei der Katze?

Die Leber ist mit etwa drei bis vier Prozent des Körpergewichts das größte innere Organ der Katze und sitzt im vorderen Bauchraum direkt hinter dem Zwerchfell. Sie ist in mehrere Lappen gegliedert, ihre Zellen (Hepatozyten) sind in funktionalen Einheiten, den Leberläppchen, organisiert. Jeder Hepatozyt ist gleichzeitig Stoffwechselfabrik, Speicher und Entgiftungseinheit, und die Leber als Ganzes erfüllt zentrale Aufgaben für den gesamten Organismus.

Erstens den Stoffwechsel von Eiweißen, Fetten und Kohlenhydraten. Die Leber bildet zentrale Eiweiße wie Albumin, viele Gerinnungsfaktoren und Transportproteine. Zweitens die Entgiftung. Sie baut Stoffwechselendprodukte wie Ammoniak in Harnstoff um, verstoffwechselt Medikamente, Hormone und körperfremde Substanzen. Drittens die Gallenproduktion, die für die Fettverdauung und die Ausscheidung von Bilirubin und Cholesterin essenziell ist. Viertens die Speicherung von Glykogen, Vitaminen (A, D, E, K, B12) und Eisen. Fünftens die Beteiligung an der Immunabwehr über die Kupffer-Sternzellen, die Bakterien und Fremdstoffe aus dem Pfortaderblut abfangen.

Die Katzenleber unterscheidet sich vom Hund in mehreren Punkten. Sie hat eine geringere Kapazität, Glukose aus Eiweiß zu bilden, weshalb Katzen bei Hungerzuständen rascher in eine metabolische Krise rutschen. Sie ist außerdem schlechter darin, manche Medikamente zu verstoffwechseln, etwa Paracetamol, das für Katzen schon in kleinen Dosen tödlich ist. Diese Besonderheiten machen die Katzenleber besonders verletzlich gegenüber Fastenphasen, Toxinen und Medikamenten, die für Hunde harmlos sind.

Welche Lebererkrankungen sind bei der Katze am häufigsten?

Fünf Erkrankungsgruppen dominieren das tierärztliche Alltagsbild.

Erstens die hepatische Lipidose, oft auch Fettleber-Syndrom genannt. Sie entsteht, wenn eine Katze über mehr als 48 bis 72 Stunden nicht frisst und der Körper beginnt, Fettreserven mobilisieren zu müssen. Diese Fette werden in der Leber abgelagert, weil die Verstoffwechselung mangels passender Enzyme nicht hinterherkommt. Die Leberzellen verfetten massiv, ihre Funktion bricht ein, es entsteht ein lebensbedrohliches Leberversagen. Besonders gefährdet sind übergewichtige Wohnungskatzen, die durch Stress, Futterumstellung, Krankheit oder einen Aufenthalt in der Tierklinik plötzlich nicht mehr fressen. Mehr zur Fütterungsumstellung im Beitrag zur Futterumstellung bei der Katze.

Zweitens die Cholangitis-Cholangiohepatitis. Eine Entzündung der Gallengänge, die häufig auf die Leberzellen übergreift. Sie tritt in akuten und chronischen Verlaufsformen auf, häufig sind aufsteigende bakterielle Infektionen aus dem Darm beteiligt. Eine Sonderform ist die lymphozytäre Cholangitis, eine immunvermittelte Entzündung mit chronischem Verlauf. Begleitend findet sich oft eine entzündliche Darmerkrankung (IBD) und eine Pankreatitis (Bauchspeicheldrüsenentzündung), die als Trias unter dem Begriff Triaditis zusammengefasst werden.

Drittens die FIP-bedingte Leberentzündung. Bei der trockenen Verlaufsform der Felinen Infektiösen Peritonitis kommt es zu granulomatösen Entzündungen in verschiedenen Organen, oft auch in der Leber. Die Diagnostik ist herausfordernd, weil ein einzelner Test FIP nicht sicher belegt.

Viertens Lebertumoren. Bei der Katze sind Lymphome am häufigsten, gefolgt von Gallengangstumoren (cholangiozelluläre Karzinome) und seltener hepatozellulären Karzinomen oder Metastasen anderer Tumoren. Sie treten meist bei älteren Katzen auf und werden häufig im Ultraschall entdeckt.

Fünftens toxische Leberschäden. Paracetamol, Ibuprofen, manche pflanzliche Mittel (Pyrrolizidinalkaloide), Lilien (vor allem für die Niere giftig, aber mit Lebermitbeteiligung), Schimmelpilze auf altem Futter (Aflatoxine) und manche Pestizide können die Leberzellen direkt schädigen. Selbstmedikation mit Wirkstoffen aus der Hausapotheke ist eine der häufigsten Ursachen für schwere toxische Leberschäden bei Katzen.

Welche Symptome sollten dich aufhorchen lassen?

Lebererkrankungen entwickeln sich häufig schleichend und mit unspezifischen Symptomen. Erste Hinweise sind reduzierter Appetit, Mattigkeit, vermehrter Schlaf und ein zurückgezogenes Verhalten. Viele Katzen verlieren langsam an Gewicht, ihre Muskulatur baut ab, das Fell wird stumpf. Vermehrter Durst und vermehrtes Urinieren können auftreten, weil die Leber an der Wasserregulation beteiligt ist.

Ein klassisches und alarmierendes Symptom ist der Ikterus (Gelbsucht). Du erkennst ihn an einer Gelbverfärbung des Augenweißes, der Innenseite der Ohrmuscheln, der Schleimhaut im Maul und der Haut an dünnhäutigen Stellen. Ikterus entsteht, wenn die Leber Bilirubin, ein Abbauprodukt der roten Blutkörperchen, nicht mehr ausreichend ausscheiden kann. Bei der Katze ist Ikterus immer ein dringender Vorstellungsgrund, weil er auf eine massive Leberbeteiligung hinweist und auch andere lebensbedrohliche Ursachen wie eine Hämolyse haben kann.

Weitere mögliche Symptome sind Erbrechen, manchmal mit gelblicher Galle, Durchfall (siehe Durchfall bei Katzen), heller, fast weißer Stuhl, dunkler Urin, Bauchwasser (Aszites) mit aufgetriebenem Bauch, neurologische Symptome wie Desorientiertheit, Speicheln oder Krampfanfälle (hepatische Enzephalopathie) bei fortgeschrittener Lebererkrankung, Blutungen (etwa Nasenbluten, blaue Flecken) bei gestörter Gerinnung. Bei einer Mitkatze mit ähnlichen Symptomen ist eine gemeinsame Ursache wie Vergiftung oder Infektion wahrscheinlich. Mehr zum Symptom Erbrechen findest du im verlinkten Beitrag zu Erbrechen bei Katzen.

Eine Katze, die länger als zwei Tage nicht frisst, gehört zeitnah in die Praxis, auch ohne weitere Symptome. Die hepatische Lipidose entsteht innerhalb weniger Tage und kann ohne Therapie tödlich verlaufen. Eine Katze, die plötzlich gelb wird oder neurologische Auffälligkeiten zeigt, ist ein Notfall, der noch am selben Tag tierärztlich gesehen werden muss.

Wie läuft die Labordiagnostik bei Lebererkrankungen ab?

Die Labordiagnostik liefert die wichtigsten Hinweise auf Art und Schwere einer Lebererkrankung. Die Standarduntersuchung umfasst Blutbild, klinische Chemie und Urinanalyse.

Im Blutbild interessieren weiße Blutkörperchen (erhöht bei Cholangitis, normal bis erniedrigt bei FIP), rote Blutkörperchen (Anämie bei chronischen Erkrankungen oder Hämolyse) und Thrombozyten (oft erniedrigt bei schweren Leberschäden mit Gerinnungsstörung). In der klinischen Chemie sind die zentralen Leberwerte ALT (Alanin-Aminotransferase), AST (Aspartat-Aminotransferase), ALP (Alkalische Phosphatase), GGT (Gamma-Glutamyl-Transferase) und Bilirubin (Gesamt-Bilirubin und gegebenenfalls fraktioniert in direktes und indirektes).

ALT ist ein leberspezifisches Enzym aus dem Inneren der Leberzellen. Erhöhte Werte zeigen eine Schädigung von Hepatozyten an, etwa bei Lipidose, Hepatitis oder Toxinwirkung. AST ist weniger spezifisch, kommt auch in der Muskulatur vor und steigt bei massiven Leberschäden an. ALP und GGT sind Enzyme der Gallengänge. Erhöhte Werte sprechen für eine Cholestase (Gallenstauung), oft bei Cholangitis, Gallengangstumoren oder Gallensteinen. Wichtig: Bei der Katze ist ALP weniger sensitiv als beim Hund, GGT ist hier das aussagekräftigere Cholestase-Enzym, vor allem bei der lymphozytären Cholangitis.

Bilirubin spiegelt die Ausscheidungsfunktion wider. Erhöhte Werte sprechen für Hämolyse, Leberschaden oder Gallengangsverschluss. Eine Fraktionierung in direktes (konjugiertes) und indirektes (unkonjugiertes) Bilirubin hilft, zwischen diesen Ursachen zu unterscheiden. Bei chronischen Lebererkrankungen sind oft auch Albumin, Cholesterin, Glukose und Harnstoff verändert, weil die Synthesefunktion der Leber leidet. Ein Gallensäuren-Stimulationstest (Messung vor und zwei Stunden nach Fütterung) prüft die Funktion der Leber direkt und ist besonders wertvoll bei portosystemischen Shunts und chronischen Lebererkrankungen ohne klar erhöhte Enzyme. Eine Urinanalyse mit Bilirubinnachweis (bei Katzen anders als beim Hund immer pathologisch) und Eiweißnachweis ergänzt das Bild.

Wann sind Ultraschall und Biopsie nötig?

Der Bauchultraschall ist Goldstandard zur Beurteilung der Leberstruktur. Er zeigt Größe, Form, Echotextur, fokale Veränderungen wie Knoten, Zysten oder Tumoren, die Gallengänge, die Gallenblase, Lymphknoten und Begleitorgane wie Bauchspeicheldrüse, Magen, Darm und Nieren. Eine Lipidose zeigt sich als gleichmäßig vergrößerte, hyperechogene Leber. Eine Cholangitis kann mit verdickten Gallengängen, vergrößerter Gallenblase mit dickem Inhalt und vergrößerten regionalen Lymphknoten einhergehen. Tumoren erscheinen als knotige, oft echo-arme oder gemischt-echogene Strukturen.

Wenn Labor und Ultraschall kein klares Bild liefern, folgt eine Feinnadelaspiration (FNA). Mit einer dünnen Nadel werden ohne Narkose, oft nur unter kurzer Sedierung, Zellen aus der Leber entnommen und zytologisch beurteilt. Die FNA ist sicher, schnell, kostengünstig und kann viele Diagnosen stützen, vor allem Lipidose, Lymphome und manche Mastzelltumoren. Sie ist aber bei Cholangitis und manchen Tumoren weniger sensitiv, weil die Gewebearchitektur fehlt.

Eine sichere Diagnose vieler chronischer Lebererkrankungen, vor allem der Cholangitis-Subtypen, gelingt nur mit einer Histologie. Sie wird durch eine ultraschallgestützte Tru-Cut-Biopsie oder durch eine chirurgische Keilbiopsie gewonnen, beide unter Vollnarkose. Vor jeder Biopsie ist eine Gerinnungsanalyse Pflicht, weil eine geschädigte Leber häufig zu Blutungen neigt. Eine bakteriologische Untersuchung der Gallenflüssigkeit (Gallenpunktion) ist bei Verdacht auf eine bakterielle Cholangitis sinnvoll und liefert ein Antibiogramm für die zielgerichtete Therapie.

Welche Therapieprinzipien gelten bei Lebererkrankungen?

Die Therapie hängt von der konkreten Diagnose ab, einige Grundprinzipien gelten aber für alle felinen Lebererkrankungen.

Bei der hepatischen Lipidose steht die rasche, ausreichende Kalorien- und Eiweißzufuhr im Mittelpunkt. Weil die meisten Katzen freiwillig nicht fressen, wird in den ersten Tagen oft eine Ösophagostomiesonde gelegt, über die ein hochkalorisches, eiweißreiches Spezialfutter mehrmals täglich verabreicht wird. Begleitend kommen Infusionstherapie, Antiemetika gegen Erbrechen, B-Vitamine, L-Carnitin und in manchen Fällen S-Adenosylmethionin (SAMe) zum Einsatz. Die Sondenversorgung dauert typischerweise zwei bis sechs Wochen. Mit konsequenter Therapie haben Katzen mit Lipidose eine Heilungsrate von 80 bis 90 Prozent, ohne Sondenversorgung sterben die meisten Tiere.

Bei einer bakteriellen Cholangitis kommt eine antibiotische Therapie nach Antibiogramm zum Einsatz, häufig mit Amoxicillin-Clavulansäure oder Marbofloxacin über vier bis sechs Wochen. Bei einer lymphozytären Cholangitis sind Glukokortikoide (Prednisolon) und immunsuppressive Wirkstoffe wie Chlorambucil über Monate Standard. Begleitend werden Ursodesoxycholsäure (UDCA) zur Verbesserung des Galleflusses, SAMe zur Hepatozytenunterstützung und gegebenenfalls Antiemetika eingesetzt. Eine ausgewogene artgerechte Ernährung mit moderatem Eiweißanteil unterstützt die Genesung.

Bei FIP wird seit wenigen Jahren der antivirale Wirkstoff GS-441524 über 84 Tage eingesetzt, in Österreich aktuell als Importpräparat verfügbar. Die Heilungsraten sind beeindruckend, die Therapiekosten liegen bei mehreren tausend Euro. Bei Lebertumoren kommt je nach Diagnose Chemotherapie (bei Lymphom), Operation (bei isoliertem hepatozellulärem Karzinom) oder palliative Therapie zum Einsatz. Bei toxischen Leberschäden steht die supportive Therapie mit Infusion, Antiemetika, N-Acetylcystein (bei Paracetamolvergiftung) und gegebenenfalls Bluttransfusion im Vordergrund. Eine bestehende Katzenversicherung trägt einen Großteil dieser oft mehrwöchigen, intensiven Therapien.

Wie sind Prognose und Vorbeugung?

Die Prognose hängt entscheidend von der Diagnose, vom Schweregrad bei Erstvorstellung und von der konsequenten Therapieumsetzung ab. Hepatische Lipidose hat unter konsequenter Sondentherapie eine sehr gute Prognose, aber ohne Therapie eine Mortalität über 90 Prozent. Bakterielle Cholangitis spricht meist gut auf eine vier- bis sechswöchige Antibiose an. Lymphozytäre Cholangitis ist eine Langzeit-Erkrankung mit guter Lebensqualität unter Immunsuppression über Monate bis Jahre. FIP ist heute mit GS-441524 in vielen Fällen heilbar. Lebertumoren haben sehr unterschiedliche Prognosen, von palliativ (cholangiozelluläres Karzinom mit Metastasen) bis kurativ (operierbares hepatozelluläres Karzinom). Toxische Leberschäden heilen oft folgenlos aus, wenn sie früh erkannt und intensiv behandelt werden.

Vorbeugung beginnt im Alltag. Halte das Gewicht deiner Katze im idealen Bereich, weil Übergewicht der Hauptrisikofaktor für die hepatische Lipidose ist. Eine plötzliche Diät mit komplettem Futterentzug ist bei Katzen lebensgefährlich, plane Gewichtsreduktion immer langsam und tierärztlich begleitet. Vermeide bei Katzen jede Selbstmedikation mit Schmerzmitteln aus der Hausapotheke. Paracetamol ist schon ab einer halben Tablette tödlich, Ibuprofen verursacht schwere Magenblutungen und Nierenschäden.

Halte Pflanzen im Haushalt sicher entfernt von der Katze, vor allem Lilien, die schon in kleinster Menge tödliches Nierenversagen mit Lebermitbeteiligung verursachen. Lagere altes oder feuchtes Trockenfutter nie weiter, weil Aflatoxine schwerste Leberschäden verursachen können. Eine regelmäßige tierärztliche Vorsorge mit Blutbild, klinischer Chemie und Gewichtsverlauf bei jährlichen Check-ups, bei Katzen ab acht Jahren halbjährlich, hilft, Lebererkrankungen früh zu erkennen, lange bevor sichtbare Symptome auftreten. Sieh dir auch den Beitrag zu Diabetes bei Katzen an, weil Diabetes und Lebererkrankungen häufig gemeinsam auftreten und sich gegenseitig verstärken.

Tierärztlicher Blick: was bei Verdacht zählt

Aus tierärztlicher Sicht ist der Zeitfaktor bei felinen Lebererkrankungen der wichtigste prognostische Hebel. Eine Katze, die zwei Tage nicht frisst, sollte in die Praxis. Eine Katze mit Ikterus, neurologischen Auffälligkeiten oder Bauchwasser ist ein Notfall, der noch am selben Tag gesehen werden muss. Halte vor dem Termin ein Symptomtagebuch bereit: seit wann frisst deine Katze nicht mehr oder weniger, wie hat sich das Gewicht entwickelt, wie viel trinkt und uriniert sie, gab es Erbrechen oder Durchfall, wann zuletzt Wurmkur und Impfungen, welche Medikamente oder Pflanzen waren in den letzten Wochen erreichbar.

Eine niedergelassene Praxis kann Erstdiagnostik mit Blutbild, klinischer Chemie, Urin und Bauchultraschall meist selbst durchführen. Bei unklaren Befunden, Verdacht auf Cholangitis-Subtypen, Tumoren oder Lipidose mit Sondenversorgungsbedarf ist die Überweisung in eine Tierklinik mit internistischer Spezialisierung sinnvoll, etwa an die Universitätsklinik für Kleintiere der Vetmeduni Wien. Eine geeignete Praxis findest du über den Tierarzt-Finder, in der Bundeshauptstadt unter Tierarzt Wien.

Plane finanziell ein. Eine Erstvorstellung mit Anamnese, klinischem Status, Blutbild, Chemie und Urin liegt in Österreich erfahrungsgemäß zwischen 150 und 300 Euro. Ein Bauchultraschall mit FNA und Zytologie kostet 200 bis 400 Euro, eine Tru-Cut-Biopsie mit Histologie 400 bis 800 Euro. Eine stationäre Versorgung bei Lipidose mit Sondenanlage und mehrwöchiger Versorgung kann 1.500 bis 4.000 Euro kosten. Was du nie tun solltest: gewaltsam zwangsfüttern, ohne tierärztliche Anleitung Vitamine oder pflanzliche Lebermittel geben, oder die Symptome aussitzen, weil deine Katze „eh noch trinkt“. Bei felinen Lebererkrankungen entscheidet jeder Tag über Prognose und Lebensqualität.