Ehrlichiose beim Hund

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Nadja Sukalia

Ehrlichiose beim Hund ist eine durch Zecken übertragene bakterielle Infektionskrankheit, die in den klassischen Mittelmeerregionen seit Jahrzehnten endemisch ist und durch zunehmenden Reiseverkehr, Tierschutzimporte und Klimawandel mittlerweile auch in Mitteleuropa eine wachsende Rolle spielt. Verursacher der canine monozytären Ehrlichiose ist das Bakterium Ehrlichia canis, das durch die Braune Hundezecke (Rhipicephalus sanguineus) übertragen wird und in den weißen Blutkörperchen vermehrt. Die Erkrankung verläuft in drei Phasen, einer akuten Phase mit Fieber und Mattigkeit, einer subklinischen Phase ohne erkennbare Symptome und einer chronischen Phase mit schweren Blutbildveränderungen, Blutungsneigung und Organschäden. Eine frühe Diagnose und konsequente Therapie mit Doxycyclin sind entscheidend. Dieser Ratgeber erklärt dir die Übertragung, Symptome, Diagnostik, Behandlung und Prophylaxe in Österreich (AT), Deutschland und der Schweiz. Der Inhalt ist tierärztlich überprüft.

Auf einen Blick

Die canine monozytäre Ehrlichiose wird durch das Bakterium Ehrlichia canis verursacht und durch die Braune Hundezecke übertragen. Endemiegebiete sind das Mittelmeerbecken, Portugal, Spanien, Süditalien, Süden Frankreichs, Griechenland, die Balkanstaaten, der Nahe Osten, Afrika und die warmen Regionen Amerikas. In Österreich (AT) sehen wir vor allem Fälle bei Reise-, Auslands- und Tierschutzhunden. Die Erkrankung verläuft in drei Phasen, akut, subklinisch und chronisch, mit zunehmend schweren Symptomen wie Fieber, Mattigkeit, Anorexie, Blutungsneigung, Lymphknotenschwellung und Augenveränderungen. Diagnostisch wegweisend sind ein Antikörpertest und eine PCR aus Vollblut. Therapie der Wahl ist Doxycyclin über vier Wochen, eine frühe Therapie hat in den meisten Fällen eine sehr gute Prognose.

Wie wird die Ehrlichiose übertragen?

Die canine monozytäre Ehrlichiose wird ausschließlich durch die Braune Hundezecke (Rhipicephalus sanguineus) übertragen. Diese Zeckenart ist ein klassischer Bewohner der mediterranen Klimazone, hat sich aber in den letzten Jahrzehnten durch Klimaerwärmung und Tiertransporte zunehmend nach Norden ausgebreitet. Anders als unsere heimischen Holzbockzecken überlebt die Braune Hundezecke auch in beheizten Innenräumen wie Hundeboxen, Hundehütten, Zwingern oder Wohnungen, was eine Eradikation in befallenen Beständen besonders schwierig macht.

Eine Zecke nimmt die Erreger bei einer Blutmahlzeit an einem infizierten Hund auf und gibt sie bei der nächsten Blutmahlzeit an einen neuen Wirt weiter. Die Übertragung erfolgt typischerweise innerhalb der ersten drei bis acht Stunden des Saugaktes über den Speichel. Eine direkte Übertragung von Hund zu Hund ohne Zecke ist nicht möglich, eine Übertragung über Bluttransfusionen und kontaminierte Spritzen wurde beschrieben. Eine Ansteckung des Menschen ist äußerst selten, kommt aber bei Immungeschwächten in seltenen Fällen vor, weshalb die Erkrankung auch eine moderate zoonotische Bedeutung hat.

Endemiegebiete sind das gesamte Mittelmeerbecken, Portugal, Spanien, Süditalien, Süden Frankreichs, Griechenland, die Balkanstaaten, die Türkei, der Nahe Osten, weite Teile Afrikas, Mittel- und Südamerika sowie die südlichen USA. In Österreich (AT) sind autochthone Fälle, also Infektionen ohne Auslandsanamnese, weiterhin selten, aber im Steigen begriffen. Hauptbetroffen sind Reisehunde, ausländische Tierschutzhunde aus Endemiegebieten und Hunde, deren Halter mit ihnen zwischen Wohnort und Süden pendeln. Eine sorgfältige Anamnese mit Auslandsfrage ist deshalb in jeder Praxis Pflicht.

Welche Symptome zeigt mein Hund bei Ehrlichiose?

Die akute Phase beginnt rund acht bis zwanzig Tage nach der Infektion und dauert zwei bis vier Wochen. Typische Symptome sind hohes Fieber, deutliche Mattigkeit, Appetitverlust, Gewichtsverlust, vergrößerte Lymphknoten und manchmal eine vergrößerte Milz. Begleitend treten oft Augensymptome auf, etwa Bindehautentzündung, Hornhauttrübung oder eine Uveitis als Entzündung der inneren Augenhäute. Im Blutbild zeigen sich häufig eine Thrombozytopenie als Mangel an Blutplättchen sowie eine milde Anämie und Leukopenie als Mangel an weißen Blutkörperchen. Auch Nasenbluten, kleine Hautblutungen und blasse Schleimhäute können bereits in dieser Phase auftreten.

Nach der akuten Phase folgt die subklinische Phase, die Monate bis Jahre dauern kann. Der Hund wirkt äußerlich gesund und symptomfrei, der Erreger persistiert aber in Knochenmark und Milz. Im Blutbild findet sich oft eine leichte, persistierende Thrombozytopenie als einziger Hinweis. Diese Phase ist tückisch, weil viele Hunde zunächst durchaus normal erscheinen und Halter oder Tierärztin in falscher Sicherheit wiegen. Etwa die Hälfte der unbehandelt durch die akute Phase gegangenen Hunde entwickelt im weiteren Verlauf eine chronische Ehrlichiose.

Die chronische Phase ist die schwerste Verlaufsform und zeigt sich oft Monate bis Jahre nach der initialen Infektion. Klassisch sind eine schwere Panzytopenie als deutlicher Mangel aller Blutzellreihen, eine Blutungsneigung mit Nasenbluten, Schleimhautblutungen, blutigem Harn, blutigem Stuhl und Hautblutungen, anhaltende Lymphknotenschwellung, Gewichtsverlust, Augenblutungen mit Sehverlust, Gelenkbeschwerden, Hauterkrankungen und neurologische Symptome bis hin zu Krampfanfällen. Bestimmte Rassen wie der Deutsche Schäferhund neigen zu besonders schweren Verläufen mit hoher Sterblichkeit. Mehr zu vergleichbaren Erkrankungen liest du im Beitrag zur Borreliose beim Hund und zur Anaplasmose beim Hund.

Wie läuft die tierärztliche Diagnostik ab?

Der Verdacht auf eine Ehrlichiose wird in jeder Praxis erhoben, sobald ein Hund mit unklarem Fieber, Blutungsneigung, Lymphknotenschwellung oder einer auffälligen Thrombozytopenie vorgestellt wird, vor allem bei Auslandsanamnese oder Tierschutzherkunft aus Endemiegebieten. Die ausführliche Anamnese mit Fragen zu Reisen, Tierschutz, Aufenthaltsorten, Zeckenkontakten und Vorbehandlungen ist die Grundlage. Die klinische Untersuchung erfasst Fieber, Schleimhautblutungen, Lymphknotenstatus, Bauchpalpation und einen ausführlichen Augenbefund.

Die Basisdiagnostik umfasst ein großes Blutbild mit Blutausstrich, ein internistisches Profil mit Leber-, Nierenwerten und Eiweißelektrophorese sowie einen Urintest. Klassische Befunde sind die Thrombozytopenie als wichtigstes Frühzeichen, eine variable Anämie und Leukopenie sowie eine deutliche Vermehrung der Gammaglobuline mit erhöhtem Gesamteiweiß als Hinweis auf eine chronische Antigenstimulation. Im Blutausstrich sind selten direkt Morulae als Erregeranhäufungen in den Monozyten sichtbar, ein negativer Ausstrich schließt die Erkrankung aber nicht aus.

Spezifisch ist der serologische Antikörpertest, der eine Auseinandersetzung des Immunsystems mit Ehrlichia canis nachweist. In der akuten Phase kann der Test in den ersten zwei bis drei Wochen falsch negativ sein, in dieser frühen Phase bringt eine PCR aus Vollblut den direkten Erregernachweis. Bei chronischen Verläufen sind die Antikörpertiter oft sehr hoch, manchmal lebenslang nachweisbar, ein hoher Titer allein beweist aber nicht zwangsläufig eine aktive Erkrankung. Die Kombination aus Klinik, Blutbild, Antikörpertest und PCR ergibt das diagnostische Gesamtbild. In Österreich gibt es spezialisierte veterinärmedizinische Labors wie das Diagnostische Labor an der Vetmeduni Wien, die diese Tests routinemäßig anbieten.

Wie wird die Ehrlichiose behandelt?

Die Therapie der Wahl ist Doxycyclin, ein Tetracyclin-Antibiotikum, das die Vermehrung von Ehrlichia canis effektiv hemmt und in den meisten Fällen zu einer raschen klinischen Besserung führt. Die internationale Konsensempfehlung der American College of Veterinary Internal Medicine sieht eine Dosis von rund fünf Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht zweimal täglich oder zehn Milligramm pro Kilogramm einmal täglich über einen Zeitraum von achtundzwanzig Tagen vor. Eine Verkürzung der Therapie führt zu einer höheren Rückfallrate und einem Risiko der Chronifizierung.

Bereits nach vierundzwanzig bis achtundvierzig Stunden bessern sich Fieber und Allgemeinbefinden, das Blutbild normalisiert sich über Wochen bis Monate. Bei schweren chronischen Verläufen mit deutlicher Anämie, schwerer Thrombozytopenie oder Blutungsneigung werden zusätzlich unterstützende Maßnahmen wie Bluttransfusion, Vitamin-K-Gabe, Immunsuppression mit niedrig dosiertem Cortison und intensive symptomatische Therapie eingesetzt. Eine Hospitalisierung ist bei schweren Fällen mit Blutungen oder Multiorganversagen notwendig.

Begleitinfektionen sind häufig, weil die Braune Hundezecke neben Ehrlichia canis auch andere Erreger wie Babesia canis, Anaplasma platys, Hepatozoon canis und Leishmania infantum übertragen kann. In endemischen Gebieten ist eine routinemäßige Mitabklärung dieser Erreger Standard. Auch Doxycyclin selbst kann unerwünschte Wirkungen wie Übelkeit, Appetitverlust, leichten Magen-Darm-Trakt-Beschwerden oder bei jungen Hunden eine Verfärbung der Zähne verursachen. Eine Gabe zusammen mit etwas Futter, ausreichend Wasser und eine sorgfältige tierärztliche Begleitung mit Bluttest-Kontrollen während und nach der Therapie sind wichtig.

Wie schütze ich meinen Hund vor einer Infektion?

Die wichtigste Schutzmaßnahme ist eine konsequente Zeckenprophylaxe in Endemiegebieten und vor jeder Auslandsreise nach Süden. Moderne Akarizide auf Basis von Isoxazolinen wie Fluralaner, Sarolaner, Lotilaner und Afoxolaner als Tabletten oder als Spot-on-Lösungen sowie Permethrin- und Dimpylat-haltige Halsbänder bieten heute einen sehr guten Schutz mit zuverlässiger Wirkung über mehrere Wochen bis Monate. Die European Scientific Counsel Companion Animal Parasites empfiehlt eine ganzjährige Prophylaxe in betroffenen Regionen.

Bei Reisen ins Mittelmeerbecken sollte die Prophylaxe spätestens zwei Wochen vor Abreise begonnen werden, damit der Wirkspiegel sicher etabliert ist. Eine tägliche Kontrolle des Hundes nach Spaziergängen mit Absuchen aller dünnhäutigen Stellen wie Kopf, Ohren, Achseln, Leisten und Zwischenzehenräumen ergänzt die chemische Prophylaxe. Eine entdeckte Zecke wird mit einer geeigneten Zeckenzange oder Zeckenkarte schonend entfernt, mehr dazu im Beitrag zum Zeckenstich beim Hund.

Vor einer geplanten Reise mit Hund ins Endemiegebiet empfiehlt sich ein tierärztliches Reise-Beratungsgespräch mit Anpassung der Prophylaxe und gegebenenfalls einer baseline-Blutprobe vor der Reise. Etwa drei bis sechs Monate nach Rückkehr aus einem Endemiegebiet ist ein Kontrolltest auf die wichtigsten reiseassoziierten Erreger wie Ehrlichia, Anaplasma, Babesia und Leishmania sinnvoll, weil viele Infektionen erst spät klinisch werden. Bei Auslandstierschutzhunden gehört dieser Test schon vor der Übernahme in jeden seriösen Übergabeprozess. Eine wohnortnahe Praxis mit Erfahrung in Reisemedizin findest du über unseren Tierarzt-Finder.

Welche Prognose hat mein Hund mit Ehrlichiose?

Die Prognose hängt stark vom Krankheitsstadium bei Therapiebeginn ab. Hunde, die in der akuten Phase erkannt und konsequent mit Doxycyclin behandelt werden, haben in den meisten Fällen eine sehr gute Prognose mit vollständiger klinischer Erholung. Das Blutbild normalisiert sich über Wochen bis wenige Monate. Die Antikörpertiter bleiben oft jahrelang nachweisbar, das ist normal und kein Zeichen einer fortbestehenden Infektion.

Hunde mit chronischer Ehrlichiose und schwerer Panzytopenie haben eine deutlich schlechtere Prognose, mit einer Sterblichkeit zwischen zwanzig und fünfzig Prozent. Schwere Anämie, refraktäre Thrombozytopenie, hohe Eiweißwerte und Nierenversagen sind ungünstige Prognosemarker. Eine engmaschige tierärztliche Begleitung mit Bluttest-Kontrollen über sechs bis zwölf Monate nach Therapieende erkennt Rückfälle und Spätfolgen früh. Manche chronischen Patienten brauchen wiederholte Therapiezyklen oder zusätzliche immunsuppressive Maßnahmen.

Eine vollständige Heilung im Sinne einer kompletten Erregereliminierung ist selten erreichbar, viele Hunde bleiben auch nach erfolgreicher Therapie lebenslange Carrier mit niedriger Erregerlast und persistierenden Antikörpern. Bei späteren Stresssituationen wie schwerer Erkrankung, Operation, Trächtigkeit oder Immunsuppression können diese Hunde rezidivieren. Eine seriöse Hundeversicherung übernimmt die Kosten der diagnostischen Abklärung und Therapie in den meisten Tarifen, vorausgesetzt die Erkrankung gilt nicht als Vorerkrankung. In Wien hilft die Tierarztsuche Wien bei der Wahl einer Praxis mit Erfahrung in Reisemedizin.

Tierärztlicher Blick: Wann musst du zum Tierarzt?

Aus tierärztlicher Sicht gelten klare Faustregeln. Jeder unklare Fieberschub, jede unerklärte Mattigkeit, jede Blutungsneigung mit Nasenbluten, Hautblutungen oder blutigem Harn, jede Lymphknotenschwellung und jede Augenveränderung bei einem Hund mit Auslandsanamnese oder Tierschutzherkunft aus dem Mittelmeerraum sollte zeitnah tierärztlich abgeklärt werden. Auch bei Hunden ohne Reiseanamnese ist die Differentialdiagnose Ehrlichiose immer mitzudenken, vor allem bei der typischen Konstellation aus Thrombozytopenie und Allgemeinsymptomen.

Notfallmäßig sofort in die nächste Klinik, ohne Termin, gehören Hunde mit massiver Blutung, schwerer Apathie, kollapsartiger Schwäche, blassen oder gelblichen Schleimhäuten, neurologischen Symptomen wie Krampfanfällen, Bewegungsstörungen oder akutem Sehverlust sowie Hunde mit hohem Fieber und schwerer Atemnot. Diese Symptome sprechen für eine schwere chronische Ehrlichiose mit Multiorganbeteiligung und brauchen eine intensivmedizinische Versorgung mit Bluttransfusion, intravenöser Antibiose und Stabilisierung.

Im Alltag setzt du auf konsequente ganzjährige Zeckenprophylaxe in Endemiegebieten und vor Auslandsreisen, auf eine tägliche Zeckenkontrolle nach Spaziergängen, auf eine ehrliche Auslandsanamnese in jeder Praxis, auf einen Kontrolltest drei bis sechs Monate nach Rückkehr aus einem Endemiegebiet, auf einen vollständigen Reiseerregerstatus bei jedem Auslandstierschutzhund vor Übernahme und auf eine konsequente Vier-Wochen-Therapie mit Doxycyclin bei nachgewiesener Infektion. Eine ausgewogene Ernährung mit hochwertigem Hundefutter unterstützt das Immunsystem in der Rekonvaleszenzphase.

Notfall: Massive Blutung und Multiorganversagen

Wenn dein Hund mit Ehrlichia-Infektion eine massive Blutung aus Nase, Maul, Anus oder über die Haut zeigt, kollabiert, blasse oder gelbliche Schleimhäute hat, plötzlich neurologische Ausfälle oder akuten Sehverlust entwickelt, liegt eine lebensbedrohliche Verlaufsform vor. Sofortige Klinikvorstellung mit telefonischer Voranmeldung ist notwendig. Eine Bluttransfusion, intravenöse Antibiose und intensivmedizinische Stabilisierung können das Überleben sichern. Auch jeder unklare Fieberschub mit massiver Apathie bei Hunden aus dem Mittelmeerraum gehört umgehend abgeklärt.