Schmerzen beim Hund

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Sarah Koller

Schmerzen beim Hund werden in Tierarztpraxen in Deutschland und Österreich (AT) häufig zu spät erkannt, weil Hunde Schmerzen aus evolutionären Gründen lange verbergen. Ein Hund, der noch frisst, wedelt und Gassi geht, kann trotzdem unter erheblichen Schmerzen leiden, sei es durch eine chronische Hüftgelenksdysplasie, eine beginnende Bandscheibenproblematik, eine Otitis externa oder eine Pankreatitis. Moderne Schmerzmedizin nutzt deshalb validierte Schmerz-Skalen wie die Glasgow Composite Measure Pain Scale (CMPS) oder die kürzere Short Form (CMPS-SF), um auch subtile Hinweise systematisch zu erfassen. Behandelt werden Schmerzen heute multimodal, also mit einer Kombination aus nichtsteroidalen Antirheumatika (NSAIDs), Opioiden, Adjuvanzien wie Gabapentin, Amantadin und Cerenia, sowie nicht-medikamentösen Verfahren wie Physiotherapie, Akupunktur, Lasertherapie und Gewichtsmanagement. Dieser Ratgeber erklärt dir, wie du akute und chronische Schmerzen beim Hund erkennst, welche Skalen Tierärztinnen und Tierärzte anwenden, welche Wirkstoffe wann eingesetzt werden und wie multimodale Therapie konkret aussieht. Der Inhalt ist tierärztlich überprüft.

Auf einen Blick

Hunde verbergen Schmerzen oft, vor allem chronische. Achte auf veränderte Mimik, geringere Aktivität, ungewohntes Schonverhalten, schnelles Hecheln in Ruhe, vermehrtes Lecken einer Körperstelle und Reizbarkeit. Akut starker Schmerz mit Schreien, Schonhaltung oder Lähmung ist ein Notfall. Schmerz wird heute multimodal behandelt, allein menschliche Schmerzmittel wie Ibuprofen sind für Hunde gefährlich und verboten.

Wie erkennst du Schmerzen beim Hund?

Hunde zeigen Schmerz nicht so deutlich, wie viele Halterinnen und Halter erwarten. Lautes Jaulen oder Schreien tritt nur bei akut starken Schmerzen auf, bei chronischen Schmerzen herrschen subtile Verhaltensänderungen vor, die im Alltag leicht übersehen werden. Klassische Anzeichen sind: reduzierte Aktivität und Spielfreude, Zögern beim Aufstehen aus dem Liegen, Steifigkeit nach Ruhepausen vor allem morgens oder nach dem Schläfchen am Tag, langsamerer Gang, Vermeiden von Treppen oder Sprüngen, schnelles Hecheln in Ruhe ohne erkennbaren Grund wie Hitze oder Anstrengung, Veränderung der Schlafgewohnheiten mit häufigem Aufstehen oder Lagewechsel, Appetitverlust, Reizbarkeit gegenüber anderen Hunden oder Familienmitgliedern, Rückzug an einen ruhigen Ort, vermehrtes Lecken einer Körperstelle wie Pfote, Hüfte oder Bauch.

Spezifischere Anzeichen weisen auf bestimmte Schmerzlokalisationen hin. Ein Hund mit Bauchschmerzen krümmt sich ein, nimmt eine Gebetsstellung ein (Vorderbeine ausgestreckt nach vorne, Hinterhand erhoben), zeigt Übelkeit, Erbrechen oder Inappetenz. Ein Hund mit Wirbelsäulenschmerz hat eine steife Körperhaltung, schreit beim Hochheben oder beim Bewegen des Halses, möchte den Kopf nicht senken zum Trinken. Ein Hund mit Zahnschmerzen frisst zögerlich, kaut auf einer Seite, verliert Trockenfutter aus dem Maul, leckt vermehrt am Gesicht oder zeigt vermehrten Speichelfluss. Ein Hund mit Otitis externa schüttelt den Kopf, kratzt am Ohr, hält den Kopf schief oder reibt das Ohr am Boden.

Mimische Anzeichen sind ein wichtiger, oft unterschätzter Bereich. Forschungen aus den letzten Jahren haben Schmerz-Mimik beim Hund anhand des Dog Grimace Scale beschrieben. Typische Merkmale sind ein angespannter Kopfbereich, halb geschlossene Augen, nach hinten zurückgezogene Ohren, ein verkniffener Mundbereich und eine generell „abgeschaltete“ Mimik ohne typische lebendige Ausdrucksvielfalt. Eine bewusste Beobachtung des Gesichts deines Hundes über mehrere Tage gibt oft frühe Hinweise auf chronische Schmerzen, lange bevor andere Symptome auftreten.

Welche Schmerz-Skalen verwenden Tierärztinnen und Tierärzte?

Die Standardskala für die Erfassung akuter Schmerzen beim Hund ist die Glasgow Composite Measure Pain Scale (CMPS), entwickelt an der University of Glasgow und seit den frühen 2000er Jahren weltweit etabliert. Die Vollversion erfasst sieben Verhaltenskategorien (Vokalisation, Aufmerksamkeit für die Wunde, Reaktion auf Berührung, Mobilität, Verhalten, Postur, allgemeines Verhalten) mit jeweils mehreren Items, die Gesamtbewertung liegt zwischen null und vierundzwanzig Punkten. Eine kürzere Variante, die CMPS Short Form, kommt mit sechs Kategorien und maximal vierundzwanzig Punkten aus, ist in fünf bis zehn Minuten anwendbar und in vielen Praxen Standard für die postoperative Schmerzkontrolle. Ab einem Wert von sechs von vierundzwanzig wird eine zusätzliche Schmerzmedikation empfohlen.

Für chronische Schmerzen, die im Alltag eine andere Dynamik haben, gibt es spezialisierte Skalen. Der Helsinki Chronic Pain Index (HCPI), die Liverpool Osteoarthritis in Dogs Scale (LOAD) und der Canine Brief Pain Inventory (CBPI) sind validierte Instrumente, die Halterinnen und Halter zu Hause ausfüllen. Sie erfassen Beweglichkeit, Aktivität, Spielfreude, Mimik, Schlaf und Auswirkungen auf den Alltag und erlauben eine objektive Verlaufsbeobachtung über Wochen und Monate. Diese Skalen sind besonders wertvoll bei Arthrose beim Hund, weil die schleichende Entwicklung sonst schwer zu fassen ist.

Die mimische Beurteilung mit dem Dog Grimace Scale (DGS) ist ein neueres Werkzeug, das aus der Forschung in den letzten Jahren in die Praxis findet. Es bewertet Augen, Ohren, Mund und Nasenpartie und gibt eine Gesamtbewertung in drei Stufen (kein Schmerz, mäßig, stark). DGS ist besonders nützlich bei Hunden, die wenig vokalisieren oder die in der Praxis aus Stress wenig Verhaltensänderungen zeigen. Eine Kombination aus CMPS-SF und DGS bei akuten Schmerzen, ergänzt durch HCPI oder LOAD bei chronischen Schmerzen, ist heute der State of the Art.

Welche NSAIDs sind für Hunde zugelassen?

Nichtsteroidale Antirheumatika (NSAIDs) sind die Säule der Schmerztherapie beim Hund, sowohl bei akuten postoperativen Schmerzen als auch bei chronischen Erkrankungen wie Arthrose. Sie hemmen die Cyclooxygenase (COX) und reduzieren so die Bildung von Prostaglandinen, die für Schmerz, Entzündung und Fieber verantwortlich sind. Moderne tierärztlich zugelassene NSAIDs hemmen bevorzugt COX-2 (entzündungsspezifisch) und schonen COX-1 (magenschützend), was die Verträglichkeit deutlich verbessert hat. Klassische Wirkstoffe sind Carprofen, Meloxicam, Robenacoxib, Firocoxib, Mavacoxib und Grapiprant.

Carprofen ist seit Jahrzehnten etabliert, gut untersucht und für mittelfristige Therapie geeignet. Meloxicam ist verbreitet, in flüssiger Form gut dosierbar und für Dauertherapie zugelassen. Robenacoxib (Onsior) ist ein hochselektiver COX-2-Hemmer für kurzfristige Schmerztherapie. Firocoxib (Previcox) ist für Dauertherapie zugelassen, vor allem bei Arthrose. Mavacoxib (Trocoxil) wird monatlich gegeben und ist für Hunde mit ausgeprägter chronischer Arthrose eine bequeme Option, mit der Einschränkung einer langen Halbwertszeit von etwa siebenundzwanzig Tagen. Grapiprant (Galliprant) ist ein selektiver Prostaglandin-Rezeptor-Antagonist, kein klassischer COX-Hemmer, mit geringerem Risiko für gastrointestinale Nebenwirkungen.

Wichtig ist die strikte Trennung von Human- und Tier-Wirkstoffen. Ibuprofen, Naproxen, Diclofenac und Acetylsalicylsäure (Aspirin) sind für Hunde gefährlich und können in normalen Dosierungen Magengeschwüre, Nierenversagen und Lebertoxizität auslösen. Paracetamol ist für Hunde unter strenger tierärztlicher Aufsicht in Einzelfällen verwendbar, ist aber kein Standardmittel und in keinem Fall ohne Verordnung einzusetzen. Vor jeder NSAID-Therapie sollten Blutwerte (Nieren, Leber) erhoben werden, vor allem bei älteren Hunden, bei bekannter Niereninsuffizienz oder bei Begleitmedikation mit Glukokortikoiden, weil die Kombination das Risiko für Magengeschwüre dramatisch erhöht. Eine engmaschige Verlaufskontrolle alle drei bis sechs Monate gehört zur Dauertherapie. Eine Praxis findest du über unseren Tierarzt-Finder.

Wie ergänzen Opioide und Adjuvanzien die Therapie?

Opioide sind die wichtigste Wirkstoffgruppe bei akut starken Schmerzen, vor allem postoperativ und bei Notfallschmerz. Klassische Vertreter sind Methadon, Buprenorphin, Butorphanol, Fentanyl und Tramadol. Methadon ist heute in der Klein-Tier-Anästhesie weit verbreitet, gut wirksam und für die postoperative Phase geeignet. Buprenorphin ist ein Partialagonist mit langer Wirkdauer, geeignet für mittelstarke Schmerzen über sechs bis zwölf Stunden. Butorphanol hat eine eher schwache analgetische Wirkung und wird heute weniger als Schmerzmittel und mehr als Sedativum eingesetzt. Fentanyl-Pflaster bieten eine kontinuierliche Wirkstoffzufuhr über etwa drei Tage, vor allem bei postoperativer Versorgung größerer Eingriffe. Tramadol wird zunehmend kritisch gesehen, weil seine Wirksamkeit beim Hund deutlich geringer ist als beim Menschen.

Adjuvanzien sind Wirkstoffe, die nicht primär als Analgetika entwickelt wurden, aber bei bestimmten Schmerzformen eine wichtige Rolle spielen. Gabapentin und Pregabalin werden bei neuropathischem Schmerz, bei chronischer Bandscheibenproblematik und als Anti-Hyperalgetikum bei chronischer Arthrose eingesetzt. Amantadin reduziert die zentrale Sensibilisierung bei chronischen Schmerzen, wirkt synergistisch mit NSAIDs und ist bei therapierefraktärer Arthrose eine sinnvolle Ergänzung. Maropitant (Cerenia), eigentlich ein Antiemetikum, hat zusätzlich eine viszeral-analgetische Wirkung und wird bei Bauchschmerzen mit Erbrechen eingesetzt. Lokalanästhetika wie Lidocain und Bupivacain finden Anwendung als Lokal-, Regional- oder Epiduralblockade, vor allem perioperativ.

Eine besondere Wirkstoffgruppe sind die monoklonalen Antikörper gegen Nerve Growth Factor (NGF), wie Bedinvetmab (Librela). Bedinvetmab wird einmal monatlich subkutan injiziert und reduziert chronische Arthrose-Schmerzen über die Bindung des NGF, der bei Arthrose hochreguliert ist. Die Therapie ist gut verträglich, die Studienlage zur Langzeitsicherheit wächst kontinuierlich. Librela ist seit 2021 in Europa zugelassen und wird zunehmend eingesetzt, vor allem bei älteren Hunden mit eingeschränkter Toleranz gegenüber NSAIDs oder bei refraktären Verläufen. Eine spezialisierte Praxis findest du über unseren Tierarzt-Finder, in der Bundeshauptstadt unterstützt der Tierarzt in Wien.

Was bedeutet multimodale Schmerztherapie?

Multimodale Schmerztherapie ist der heutige Goldstandard und beruht auf der Erkenntnis, dass Schmerz auf mehreren Ebenen entsteht und unterbrochen werden kann. Statt einer einzelnen hohen Dosis eines Wirkstoffs werden mehrere Wirkstoffe in niedrigerer Dosierung kombiniert, jeweils mit unterschiedlichem Wirkmechanismus. Klassisch sind Kombinationen aus NSAID plus Opioid bei akuten Schmerzen, NSAID plus Gabapentin bei chronischen oder neuropathischen Schmerzen, NSAID plus Amantadin bei refraktärer Arthrose. Diese Kombinationen reduzieren die jeweilige Einzeldosis, vermindern Nebenwirkungen und verbessern die Wirksamkeit.

Nicht-medikamentöse Verfahren sind ein integraler Bestandteil multimodaler Therapie. Physiotherapie mit gezielten Bewegungs- und Kräftigungsübungen, Wassertraining im Unterwasserlaufband, Massage, Wärmeanwendungen, Akupunktur, Lasertherapie und transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS) erweitern das Spektrum. Die Tierphysiotherapie hat sich in Österreich in den letzten zehn Jahren als eigene Disziplin etabliert, mit einer wachsenden Zahl spezialisierter Praxen und Universitätsangebote. Eine konsequente Physiotherapie über Wochen kann den Bedarf an Medikamenten deutlich reduzieren und die Lebensqualität erheblich verbessern.

Gewichtsmanagement ist ein oft unterschätzter Hebel. Übergewicht erhöht die mechanische Belastung der Gelenke, verstärkt die chronische Entzündung im Fettgewebe und beschleunigt die Arthrose. Studien zeigen, dass eine Gewichtsreduktion um zehn Prozent bei adipösen Hunden mit Arthrose die Schmerzintensität so wirksam reduzieren kann wie ein NSAID. Eine kalkulierte Diät mit Berechnung des Tagesbedarfs ist die Basis, mehr dazu im Beitrag zu Futtermenge für Hund berechnen. Eine Übersicht zu Senioren-Ernährung findest du unter Seniorenfutter für Hunde. Eine sinnvolle Hundeversicherung kann die Kosten für Diagnostik, Therapie und Reha über die Lebenszeit deutlich entlasten.

Wie unterscheidet sich die Therapie bei akuten und chronischen Schmerzen?

Akute Schmerzen, etwa nach einer Operation, einem Trauma oder bei einer akuten Pankreatitis, werden mit hochwirksamen Kurzzeit-Therapien behandelt. Im stationären Bereich bekommen Hunde nach größeren Eingriffen eine Kombination aus Opioid (Methadon, Fentanyl-Pflaster), NSAID, Lokalanästhetikum als Regional- oder Epiduralblockade und gegebenenfalls Ketamin als Dauerinfusion. Postoperativ wird über drei bis sieben Tage mit oralem NSAID weitergeführt, zu Hause mit klarer Anweisung an die Halterinnen und Halter, das Schmerzlevel zu beobachten und bei Verschlechterung Rücksprache zu halten. Eine konsequente Schmerztherapie in den ersten Tagen postoperativ verkürzt die Erholungszeit und reduziert das Risiko einer Chronifizierung.

Chronische Schmerzen, etwa durch Arthrose, chronische Bandscheibenproblematik, chronische Otitis oder Tumorerkrankungen, brauchen eine andere Strategie. Hier steht ein Dauertherapie-Konzept im Vordergrund, das medikamentöse und nicht-medikamentöse Komponenten verbindet. Ein typisches Konzept bei mittelschwerer Arthrose besteht aus täglich gegebenem NSAID, dreimal wöchentlich Physiotherapie oder Wassertraining, monatlicher Bedinvetmab-Injektion, gewichtsoptimierter Diät und gegebenenfalls Gabapentin oder Amantadin als Adjuvans. Eine regelmäßige Verlaufskontrolle alle drei bis sechs Monate mit Blutbild, Biochemie und HCPI- oder LOAD-Bewertung sichert die Therapieanpassung.

Eine besondere Bedeutung hat die palliative Schmerztherapie am Lebensende. Bei Hunden mit fortschreitender Tumorerkrankung, mit nicht mehr operabler Hüftgelenksdysplasie oder mit fortgeschrittener degenerativer Myelopathie reicht das Spektrum von gut steuerbarer oraler Therapie bis zu kontinuierlichen Pflastern oder Infusionen. Gemeinsam mit der Tierärztin oder dem Tierarzt wird das Konzept regelmäßig an den Verlauf angepasst, mit dem klaren Ziel der Erhaltung der Lebensqualität. Wenn die Schmerzen nicht mehr ausreichend kontrollierbar sind und die Lebensqualität dauerhaft eingeschränkt ist, gehört auch die Frage der Euthanasie zum offenen Gespräch.

Tierärztlicher Blick: Wie beobachtest du Schmerz langfristig?

Der Tierärztliche Blick auf Schmerz beginnt im Alltag der Halterin oder des Halters. Eine bewusste, regelmäßige Beobachtung von Bewegung, Mimik, Aktivität, Schlaf, Spiel und Sozialverhalten ist die Basis, weil Tierärztinnen und Tierärzte bei einem zwanzig-minütigen Praxisbesuch viele Hinweise nicht sehen können. Ein einfaches Schmerztagebuch über zwei bis vier Wochen mit kurzen täglichen Notizen zu Aktivität, Steifigkeit, Schlafqualität und Auffälligkeiten gibt eine deutlich bessere Diagnose-Grundlage als eine punktuelle Anamnese. Bei chronischen Verläufen lohnt es sich, alle drei Monate eine HCPI- oder LOAD-Skala auszufüllen und mit der Praxis zu besprechen.

Ein häufiger Fehler ist die Selbstmedikation mit menschlichen Schmerzmitteln. Ibuprofen, Diclofenac, Naproxen und Aspirin sind für Hunde gefährlich und in keinem Fall ohne tierärztliche Verordnung einzusetzen. Auch Hausmittel wie hochdosierte Kurkuma, Weihrauch oder ähnliche Nahrungsergänzungen sind mit Vorsicht zu betrachten, weil sie oft mit verordneten Medikamenten interagieren oder bei Dauergabe eigene Nebenwirkungen entwickeln. Eine offene Kommunikation mit der Tierarztpraxis über alle gegebenen Mittel, auch über pflanzliche Ergänzungen, ist Pflicht.

Eine sinnvolle Vorsorge ist die jährliche Gesundheitskontrolle mit Blutbild und Untersuchung des Bewegungsapparates, vor allem ab dem mittleren Lebensalter. Auch begleitende Erkrankungen wie atopische Dermatitis mit chronischem Juckreiz oder dentale Erkrankungen mit Zahnschmerzen werden in dieser Routine erfasst. Eine Übersicht zur Zahnpflege liest du im Beitrag zu Zahnpflege beim Hund. Wer einen Welpen einer Risikorasse für orthopädische Erkrankungen aufnimmt, sollte schon früh auf optimales Gewichtsmanagement und kontrollierte Bewegung setzen, mehr zur frühen Erziehung im Beitrag zur Welpenerziehung. Eine sorgfältig ausgewählte Hundeversicherung mit Krankenkomponente ist gerade bei Rassen mit chronischem Schmerzpotential eine sinnvolle Vorsorge, mehr unter Hundeversicherung.

Akuter Schmerz ist ein Notfall

Wenn dein Hund plötzlich schreit, eine Schonhaltung einnimmt, eine Gliedmaße nicht mehr belastet, sich aufkrümmt mit Atemnot, Beißversuche bei Berührung zeigt oder kollabiert, fahre sofort in die nächste Tierklinik. Setze ihm keine menschlichen Schmerzmittel, weil diese die Diagnostik verzerren und gefährliche Nebenwirkungen haben können. Halte den Hund ruhig und sorge für eine sichere Lagerung im Auto.