Erkältung bei Katzen

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Sarah Koller

Eine Erkältung bei der Katze ist im Volksmund meist gemeint, wenn das Tier niest, aus Nase und Augen läuft, müde wirkt und nicht mehr richtig fressen mag. In der Tiermedizin spricht man präziser vom „Katzenschnupfen-Komplex“, einer Sammeldiagnose für eine multifaktorielle Infektion der oberen Atemwege, die in den allermeisten Fällen durch Felines Herpesvirus 1 (FHV-1, auch Felines Rhinotracheitisvirus genannt) und Felines Calicivirus (FCV) ausgelöst wird, oft in Kombination mit bakteriellen Sekundärinfektionen durch Chlamydia felis, Mycoplasma felis, Bordetella bronchiseptica und Staphylococcus-Arten. Anders als die menschliche Erkältung ist der Katzenschnupfen keine harmlose Saisonkrankheit, sondern kann bei Welpen, ungeimpften Tieren, immungeschwächten oder älteren Katzen schwere Verläufe mit Hornhautschäden, chronischer Nasenschleimhautentzündung, Lungenentzündung und sogar lebensbedrohlichen Komplikationen verursachen. Eine konsequente Impfprophylaxe gegen FHV-1 und FCV ist daher in DACH ein zentrales Element der felinen Gesundheitsvorsorge und wird von der WSAVA und dem Ständigen Impfausschuss Veterinärmedizin empfohlen. In diesem Ratgeber erfährst du, welche Erreger den Katzenschnupfen verursachen, wie du die Symptome erkennst, wie die Diagnostik in DACH-Praxen abläuft und welche Therapie- und Vorbeugemaßnahmen wirklich wirken. Der Inhalt ist tierärztlich überprüft.

Notfall: Welpe mit Katzenschnupfen

Wenn deine junge Katze unter zwölf Wochen alt ist, hohes Fieber hat, nicht mehr frisst oder trinkt, apathisch wird, schwer atmet oder die Augen verklebt sind, fahre sofort in eine tierärztliche Praxis. Welpen können binnen 24 Stunden austrocknen, in eine Lungenentzündung gleiten oder bleibende Hornhautschäden entwickeln. Bei Welpen ist Katzenschnupfen lebensbedrohlich, kein „warten wir bis morgen“.

Was ist Katzenschnupfen genau?

Der Katzenschnupfen-Komplex (englisch Feline Upper Respiratory Tract Disease, FURTD) ist eine multifaktorielle Infektion der oberen Atemwege bei der Hauskatze. Er wird in rund 80 bis 90 Prozent aller Fälle durch zwei Viren verursacht: das Feline Herpesvirus 1 (FHV-1), auch Felines Rhinotracheitisvirus, und das Feline Calicivirus (FCV). Beide Viren befallen Nasen-, Rachen-, Bindehaut- und Hornhautepithelien, lösen Entzündungsreaktionen aus und schwächen die lokale Immunabwehr. Dadurch können sich bakterielle Erreger wie Chlamydia felis, Mycoplasma felis, Bordetella bronchiseptica und Staphylococcus-Arten zusätzlich ansiedeln und die klinischen Bilder deutlich verschlimmern.

Die Übertragung erfolgt direkt von Katze zu Katze durch Niesen, gemeinsame Nahrungsschüsseln, Pfoten, Tröpfcheninfektion oder Streichelhände als Vektor. FHV-1 ist in der Außenwelt empfindlich und überlebt nur wenige Stunden bis Tage, FCV ist deutlich robuster und kann bis zu vier Wochen auf Oberflächen aktiv bleiben. Eine Übertragung über Tierheime, Mehrkatzenhaushalte, Pensionen, Tierarztpraxen und Ausstellungen ist daher häufig.

Eine Besonderheit von FHV-1 ist die Latenz: nach einer ersten Infektion bleibt das Virus lebenslang in den Nervenzellen des Trigeminusganglions (Hirnnerv im Gesicht) versteckt und kann unter Stress, Krankheit, Trächtigkeit oder Cortisontherapie reaktiviert werden. Solche reaktivierten Tiere sind dann oft milder symptomatisch, aber hochansteckend für andere Katzen. Etwa 80 bis 95 Prozent aller Hauskatzen tragen FHV-1 latent in sich, ohne dass es klinisch auffällig sein muss.

Welche Symptome zeigt eine erkältete Katze?

Die klassischen Symptome sind Niesen (oft anfallartig, mehrere Salven hintereinander), wässriger bis eitriger Nasenausfluss, gerötete und geschwollene Bindehäute, tränender oder verklebter Augenausfluss, Husten (bei FCV-Beteiligung häufiger), Speicheln und Geschwüre im Maul (typisch bei FCV), Fieber zwischen 39,5 und 41 Grad, Apathie, vermindertes Fressen und Verlust des Geruchssinns. Letzteres ist ein zentraler Grund für die oft starke Inappetenz: Katzen fressen nur, was sie gut riechen können.

Bei FHV-1-dominierten Verläufen sind ophthalmologische Komplikationen häufig. Eine virale Konjunktivitis kann sich zur Hornhautentzündung mit dendritischen Ulcera entwickeln (charakteristische, verzweigt verlaufende Hornhautverletzungen), bis hin zu tiefen Ulcera mit Perforationsgefahr. Bei FCV-Verläufen stehen Maulgeschwüre an Zunge, Gaumen und Lippen sowie gelegentlich Lahmheit (FCV kann Gelenkentzündungen verursachen) im Vordergrund. Eine besonders schwere FCV-Variante (virulent systemisch, FCV-VSD) kann Fieber, Hautödeme, Hautulcera, Ikterus und systemische Organbeteiligung verursachen, bleibt in DACH aber selten.

Sekundäre bakterielle Infektionen verschlimmern das klinische Bild. Eine bakterielle Bronchitis oder Bronchopneumonie zeigt sich durch tiefen, feuchten Husten, schwere Atmung und reduziertes Allgemeinbefinden, eine bakterielle Sinusitis durch chronischen, eitrigen Nasenausfluss, eine bakterielle Konjunktivitis durch eitrige, klebrige Augenabsonderungen. Mehr zu Atemwegs- und Augenerkrankungen findest du auch in unseren Ratgebern zur Hornhautverletzung und zu allgemeinen Infektionen.

Welche Risikofaktoren gibt es?

Besonders gefährdet für schwere Verläufe sind Welpen unter zwölf Wochen, Tiere ohne Grundimmunisierung, ältere Katzen mit Vorerkrankungen, FeLV- oder FIV-positive Tiere mit reduziertem Immunsystem, Katzen mit chronischer Niereninsuffizienz oder Diabetes, gestresste Tiere in Tierheimen und Mehrkatzenhaushalten sowie Freigängerkatzen mit häufigem Kontakt zu unbekannten Artgenossinnen. Auch Rassekatzen wie Perserkatze und Britisch Kurzhaar mit kurzem Schnauzenbau (Brachyzephalie) sind anfälliger, weil die anatomischen Verhältnisse die Atmung und Sekretabfuhr behindern.

Die Saisonalität ist gering, Katzenschnupfen tritt das ganze Jahr über auf, mit leichtem Anstieg in den Übergangsmonaten Frühjahr und Herbst. Stressfaktoren wie Umzüge, neue Haustiere, Renovierungen, Verlust von Mitkatzen oder Bezugspersonen können bei chronisch FHV-1-infizierten Tieren Reaktivierungen auslösen. Eine schlechte Belüftung von Räumen mit hoher Katzendichte (Tierheim, Pension) erhöht die Übertragungsrate deutlich.

Eine konsequente Grundimmunisierung im Welpenalter (typischerweise drei Impfungen im Alter von acht, zwölf und 16 Wochen) und regelmäßige Auffrischimpfungen alle ein bis drei Jahre nach den Empfehlungen der WSAVA und des deutschen Ständigen Impfausschusses Veterinärmedizin reduzieren das Risiko schwerer Verläufe deutlich. Die Impfung verhindert zwar nicht in jedem Fall eine Infektion, mildert aber den Verlauf erheblich und reduziert die Virusausscheidung.

Wie läuft die Diagnostik in der Praxis ab?

In den meisten Fällen ist die klinische Diagnose Katzenschnupfen aus der Anamnese und der körperlichen Untersuchung möglich. Deine Tierärztin wird eine ausführliche Anamnese erheben (Alter, Impfstatus, Lebensumstände, Kontakt zu anderen Katzen, Beginn und Verlauf der Symptome), eine vollständige Allgemeinuntersuchung mit Beurteilung von Allgemeinbefinden, Hydratationsstatus, Körpertemperatur, Atemfrequenz und Atemtyp durchführen, eine ophthalmologische Inspektion mit gegebenenfalls Fluoresceintest zum Ausschluss von Hornhautulcera vornehmen und das Maul auf Geschwüre untersuchen.

Bei schweren oder atypischen Verläufen, bei chronischen Fällen ohne Ansprechen auf Standardtherapie oder bei diagnostischer Unsicherheit kommen weiterführende Untersuchungen zum Einsatz. Eine PCR-Untersuchung aus Nasen-, Rachen- oder Bindehautabstrichen kann FHV-1, FCV, Chlamydia felis und Mycoplasma felis nachweisen. Eine Bakterienkultur mit Antibiogramm aus tiefem Nasen- oder Rachenabstrich liefert die Grundlage für eine gezielte Antibiose. Bei Verdacht auf Lungenbeteiligung sind Röntgen oder gegebenenfalls eine Computertomografie des Thorax indiziert.

Ein Blutbild und eine Blutchemie helfen, das Ausmaß der systemischen Reaktion einzuschätzen, den Hydratationsstatus zu beurteilen und Begleiterkrankungen wie Niereninsuffizienz, Diabetes oder eine FeLV/FIV-Infektion auszuschließen. Bei jungen Tieren mit unbekanntem Status ist ein FeLV/FIV-Test sinnvoll, weil eine Retrovirusinfektion das Krankheitsbild und die Prognose deutlich verändert. Spezialisierte Untersuchungen wie Endoskopie der oberen Atemwege oder eine Bronchoalveoläre Lavage werden in chronischen Fällen oder bei Verdacht auf Pilzinfektionen oder Tumore an Tierkliniken angeboten.

Welche Therapie hilft gegen Katzenschnupfen?

Eine ursächliche antivirale Therapie gegen FHV-1 und FCV ist in der Routine nur eingeschränkt verfügbar. Bei schweren FHV-1-Verläufen mit Hornhautbeteiligung kommen orale antivirale Wirkstoffe wie Famciclovir und topische Cidofovir-Augentropfen zum Einsatz. Diese Therapien sind verschreibungspflichtig und werden tierärztlich überwacht, weil Dosierung und Verträglichkeit individuell angepasst werden müssen. Für FCV gibt es keine spezifische antivirale Therapie, hier steht symptomatische Behandlung im Vordergrund.

Die symptomatische Therapie umfasst mehrere Säulen. Erstens: Sicherstellung von Flüssigkeitsaufnahme und Ernährung, gegebenenfalls durch subkutane oder intravenöse Infusionen, Appetitanreger wie Mirtazapin oder Capromorelin, Anbieten von stark riechendem, weichem und leicht erwärmten Futter, Sondennahrung in schweren Fällen. Zweitens: Reduzierung des Nasensekrets durch sanftes Abwischen mit warmem, feuchtem Tuch, Inhalationen mit physiologischer Kochsalzlösung, gegebenenfalls schleimlösende Medikamente wie Bromhexin oder N-Acetylcystein.

Drittens: gezielte Antibiose bei nachgewiesener oder hochwahrscheinlicher bakterieller Beteiligung. Standardwirkstoffe sind Amoxicillin-Clavulansäure oder Doxycyclin (besonders wirksam bei Chlamydia felis und Mycoplasma felis). Die Therapiedauer liegt bei sieben bis 14 Tagen, bei Chlamydieninfektion länger (bis zu vier Wochen). Viertens: Augenpflege bei ophthalmologischer Beteiligung mit antibiotischen Augentropfen oder, bei dendritischen Ulcera, antiviralen Topika. Cortisonhaltige Augentropfen sind bei FHV-1-assoziierten Hornhautläsionen streng kontraindiziert, weil sie die Heilung dramatisch verschlechtern.

Fünftens: Immunmodulation und Stressreduktion. Bei chronisch-rezidivierenden Verläufen kann eine Lysin-Supplementierung (etwa 250 bis 500 Milligramm zweimal täglich) die Schwere der Schübe reduzieren, weil Lysin mit Arginin um den viralen Replikationsmechanismus konkurriert. Pheromone (Feliway), ruhige Umgebung, ausreichend Rückzugsorte und stabile Routinen senken Stress und damit die Reaktivierungshäufigkeit.

Geruchsverlust ist der Schlüssel zur Inappetenz

Eine Katze, die nicht riechen kann, frisst nicht. Erwärme das Futter auf Körpertemperatur, biete stark riechende Pasteten, Hühnchenbrühe (ohne Salz, ohne Zwiebel) oder hochwertige Nassnahrung an, halte die Nase sanft frei mit warmem, feuchtem Tuch. Bei Inappetenz von mehr als 24 Stunden ist tierärztliche Hilfe nötig, weil längeres Hungern bei Katzen eine Hepatische Lipidose auslösen kann, die lebensbedrohlich ist.

Welche Komplikationen können auftreten?

Ein unkomplizierter Katzenschnupfen heilt bei immunkompetenten erwachsenen Katzen unter symptomatischer Therapie meist innerhalb von sieben bis 14 Tagen ab. Komplikationen treten bei jungen Tieren, immungeschwächten Patientinnen, ungeimpften Katzen oder bei besonders virulenten Erregervarianten auf. Häufige Komplikationen sind chronische Rhinosinusitis (anhaltender, eitriger Nasenausfluss über Wochen bis Monate), bakterielle Bronchopneumonie, Hornhautulcera mit Narbenbildung oder im schlimmsten Fall Perforation, chronische Bindehautentzündung, persistierende Maulschleimhautentzündung (chronische Stomatitis), ungewollter Gewichtsverlust und Hepatische Lipidose durch verlängerte Inappetenz.

Eine besonders gefürchtete Komplikation ist die FCV-VSD (Virulent Systemic Disease), eine seltene aber sehr aggressive Form mit hohem Fieber, Hautödemen, Hautnekrosen, Ikterus und Multiorganversagen. Die Mortalität liegt bei 30 bis 60 Prozent, eine intensivmedizinische Behandlung in spezialisierten Tierkliniken ist erforderlich. In DACH ist diese Form selten, kommt aber gelegentlich in größeren Mehrkatzeneinrichtungen vor.

Bei chronisch FHV-1-infizierten Katzen sind Reaktivierungen mit erneut auftretenden Symptomen häufig, vor allem unter Stress, bei Trächtigkeit oder unter immunsuppressiver Therapie. Solche Tiere benötigen ein konsequentes Stressmanagement, gegebenenfalls Lysin-Supplementierung und engmaschige tierärztliche Begleitung. Mehr zur Behandlung von Begleiterkrankungen findest du in unseren Ratgebern zur Niereninsuffizienz und zu Durchfall, die als Begleitprobleme im Verlauf auftreten können.

Wie kannst du Katzenschnupfen vorbeugen?

Die wichtigste präventive Maßnahme ist die konsequente Impfung gegen FHV-1 und FCV. Die Grundimmunisierung erfolgt im Welpenalter typischerweise mit drei Impfungen im Alter von acht, zwölf und 16 Wochen, gefolgt von einer Auffrischung nach einem Jahr und dann je nach Lebenssituation und Risiko alle ein bis drei Jahre. Die Empfehlungen der WSAVA, des deutschen Ständigen Impfausschusses Veterinärmedizin (StIKo Vet) und der Schweizer Vereinigung für Kleintiermedizin sind in DACH die Referenzleitlinien. Bei Wohnungskatzen ohne Außenkontakt sind dreijährige Intervalle möglich, bei Freigängern, Tieren in Mehrkatzenhaushalten oder mit Pensionsaufenthalt jährliche Auffrischungen sinnvoll.

Bei Welpen aus Tierheim oder Zucht ist eine Quarantäne von mindestens zwei Wochen vor Integration in einen Mehrkatzenhaushalt empfehlenswert, ergänzt durch tierärztliche Untersuchung und gegebenenfalls Impfauffrischung. In Mehrkatzenhaushalten ist eine gute Belüftung, ausreichend Rückzugsorte, regelmäßige Reinigung und Desinfektion gemeinsamer Flächen (FHV-1 mit den meisten Standarddesinfektionsmitteln, FCV nur mit chlor- oder peroxidhaltigen Mitteln zuverlässig zerstörbar) sowie eine Impfung aller Tiere zentral.

Stressreduktion ist bei chronisch FHV-1-positiven Tieren der wichtigste Hebel zur Verhinderung von Reaktivierungen. Stabile Routinen, ausreichend Klettermöglichkeiten, getrennte Futter- und Wasserstellen pro Katze und ausreichend Toiletten (eine pro Katze plus eins zusätzlich) reduzieren Stress wirksam. Eine ausgewogene Ernährung mit hoher Proteinqualität unterstützt das Immunsystem, mehr dazu in unseren Ratgebern zur artgerechten Ernährung und zum Nassfutter.

Was kosten Diagnostik und Therapie in DACH?

Eine Erstuntersuchung mit klinischer Beurteilung, gegebenenfalls Augenuntersuchung und Maulinspektion liegt in Deutschland und Österreich bei 60 bis 130 Euro, in der Schweiz bei 130 bis 250 Schweizer Franken. Eine PCR-Untersuchung auf FHV-1, FCV, Chlamydia und Mycoplasma kostet zusätzlich 60 bis 150 Euro, eine Bakterienkultur mit Antibiogramm 40 bis 90 Euro. Ein Blutbild mit Blutchemie schlägt mit 80 bis 150 Euro zu Buche. Symptomatische Medikamente (Antibiose, Augentropfen, Schleimlöser, Appetitanreger) kosten je nach Wirkstoff und Dauer 30 bis 120 Euro pro Behandlungsphase.

Eine stationäre Behandlung mit Infusionstherapie, Sondennahrung, intensiver Augenversorgung und Überwachung über mehrere Tage liegt bei 400 bis 1.500 Euro, in spezialisierten Tierkliniken bei schweren Verläufen auch deutlich höher. Eine FCV-VSD-Behandlung in einer Intensivstation erreicht 1.500 bis 4.000 Euro. Die jährliche Auffrischimpfung gegen Katzenschnupfen kostet etwa 30 bis 60 Euro inklusive Konsultation.

Eine gut gewählte Katzenversicherung deckt Diagnostik, Medikamente und stationäre Behandlung in der Regel ab, sofern die Erkrankung nicht als Vorerkrankung dokumentiert war. Achte beim Vergleich darauf, dass auch chronische Erkrankungen wie wiederkehrende FHV-1-Schübe und Hornhautkomplikationen erstattungsfähig sind. Bei Welpen aus Mehrkatzenhaushalten oder Tierheim ist eine frühe Versicherungsabschluss sinnvoll, weil Katzenschnupfen bei jungen Tieren häufig auftritt.

Tierärztlicher Blick: Wann sofort in die Praxis?

Es gibt klare Warnsignale, bei denen du nicht abwarten solltest. Dazu gehören: alle Welpen unter zwölf Wochen mit Symptomen, Tiere mit hohem Fieber über 40 Grad, deutliche Atemnot oder Maulatmung, völlige Inappetenz über mehr als 24 Stunden, Apathie, Dehydratation (eingefallene Augen, langsame Hautfalte), eitriger oder blutiger Nasenausfluss, sichtbare Hornhautveränderungen oder ein zugekniffenes Auge, Maulgeschwüre mit starker Schmerzreaktion, Lahmheit ohne erkennbare Ursache (FCV kann Gelenkentzündungen auslösen) oder eine plötzliche, deutliche Verschlechterung des Allgemeinzustands.

Spezialisierte Sprechstunden für Veterinär-Ophthalmologie, Innere Medizin und Infektionskrankheiten gibt es an der Vetmeduni Wien, der LMU München, der Tierärztlichen Hochschule Hannover, der Vetsuisse-Fakultät Bern und Zürich und an einigen privaten Kleintierkliniken. Eine geeignete Adresse findest du über den Tierarzt-Finder oder, in der Bundeshauptstadt, über das Verzeichnis Tierarzt Wien, das auch mehrere Notfallpraxen mit 24-Stunden-Service listet.

Wichtig im Alltag: Katzenschnupfen ist keine harmlose Erkältung. Eine konsequente Impfprophylaxe, gute Hygiene in Mehrkatzenhaushalten und frühe tierärztliche Behandlung im Erkrankungsfall sind die Schlüssel zur Verhinderung schwerer Verläufe und chronischer Folgen. Vor allem bei Welpen, ungeimpften und immungeschwächten Tieren ist eine schnelle Diagnostik und Therapie lebensrettend.