Katzenpocken

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Nadja Sukalia

Katzenpocken, in der tierärztlichen Fachsprache Cowpox-Virusinfektion oder Feline Cowpox, sind eine seltene, aber durchaus ernst zu nehmende Hauterkrankung der Katze. Auslöser ist das Cowpoxvirus, ein Orthopoxvirus aus derselben Familie wie das humane Vacciniavirus. Trotz des Namens leben die natürlichen Reservoire nicht in Rindern, sondern in kleinen Wildnagern wie Wühlmäusen, Rötelmäusen und Waldmäusen. Die Katze infiziert sich beim Jagen, deshalb betrifft die Erkrankung fast ausschließlich Freigängerkatzen im ländlichen Raum. In Mitteleuropa, insbesondere in Deutschland, Österreich (AT), der Schweiz und Großbritannien, treten Fälle vor allem zwischen August und November auf, wenn die Mäusepopulation am dichtesten ist. Da Katzenpocken auch auf den Menschen übertragen werden können, gelten sie als Zoonose mit niedrigem, aber realem Risiko vor allem für Kinder, Schwangere und immungeschwächte Personen. Dieser Ratgeber erklärt dir, wie du Katzenpocken erkennst, wann du dringend zum Tierarzt musst und wie du dich selbst vor einer Ansteckung schützt. Der Inhalt ist tierärztlich überprüft.

Zoonose-Warnung

Trage beim Umgang mit einer betroffenen Katze immer Einweghandschuhe und vermeide direkten Hautkontakt mit den Pocken. Wasche dir nach jedem Pflegekontakt gründlich die Hände. Schwangere, Kinder unter sechs Jahren und Personen mit geschwächtem Immunsystem sollten den Kontakt zur infizierten Katze auf das Nötigste beschränken und im Zweifel ärztlich beraten lassen.

Was genau sind Katzenpocken?

Das Cowpoxvirus gehört zur Familie der Poxviridae und ist eng mit den Erregern der echten Pocken, der Affenpocken und des Vacciniavirus verwandt. Trotz seines Namens hat das Virus mit Rindern wenig zu tun. Die ursprüngliche Bezeichnung stammt aus England, wo Edward Jenner Ende des achtzehnten Jahrhunderts beobachtete, dass Melkerinnen, die sich an Kuhpocken angesteckt hatten, später nicht mehr an den menschlichen Pocken erkrankten. Heute weiß man, dass nicht das Rind, sondern kleine Nager wie die Rötelmaus, die Erdmaus und die Waldmaus die natürlichen Wirte sind. Das Virus ist relativ stabil und kann in der Umwelt mehrere Wochen überleben.

Die Katze ist ein häufig befallener Endwirt. Sie infiziert sich beim Jagen oder beim Fressen erlegter Beute, weil das Virus über kleine Hautverletzungen oder die Schleimhaut des Mauls eindringt. Innerhalb weniger Tage entstehen am Eintrittsort, meistens am Kopf, am Hals oder an einer Vorderpfote, kleine, knotige Hautveränderungen, die sich rasch zu Bläschen und Krusten weiterentwickeln. Über die Lymph- und Blutbahn kann sich das Virus dann am ganzen Körper verteilen und die typischen, multiplen Pockenherde auslösen.

Wegen der Lebensweise ist das Erkrankungsrisiko für Wohnungskatzen sehr gering, für Freigänger im ländlichen Raum dagegen deutlich erhöht. In Deutschland und Österreich (AT) berichten Tierkliniken vor allem im Spätsommer und Herbst von Einzelfällen, weil dann die Mäusepopulation am dichtesten ist und der Jagddruck der Katzen am höchsten.

Welche Symptome zeigen sich bei einer Katze?

Der typische Verlauf beginnt mit einer einzelnen, gerötet erhabenen Hautstelle, die sich innerhalb von wenigen Tagen zu einer kleinen, eitrigen Pustel und schließlich zu einer rundlichen, dunklen Kruste entwickelt. Diese sogenannte Primärläsion sitzt fast immer am Kopf, am Hals oder an einer Vorderpfote, also dort, wo die Maus mit den Krallen oder Zähnen Kontakt hatte. Sie kann lange Zeit übersehen werden, weil viele Halterinnen und Halter sie für eine harmlose Schramme oder einen Insektenstich halten.

Nach etwa zehn bis vierzehn Tagen, wenn das Virus über die Blutbahn streut, treten in vielen Fällen multiple sekundäre Pocken am ganzen Körper auf. Diese sehen ähnlich aus, sind oft fünf bis zwölf Millimeter groß und verteilen sich über Rücken, Flanken und Schultern. Die Krusten haften zunächst fest, lösen sich nach Wochen ab und hinterlassen kleine, haarlose Stellen, die manchmal dauerhaft bleiben.

Begleitend zeigen viele Katzen unspezifische Allgemeinsymptome. Dazu gehören leichte bis mittlere Mattigkeit, Appetitverlust, geringes Fieber zwischen 39,5 und 40,5 Grad Celsius und vergrößerte Lymphknoten. Bei rund einem Viertel der Fälle treten respiratorische Symptome auf, vor allem Niesen und Husten, weil das Virus auch die Schleimhäute befällt. Schwerwiegende Verläufe mit Lungenentzündung sind selten, kommen aber bei jungen, alten oder immungeschwächten Tieren, etwa solchen mit FIV oder unter Cortisontherapie, vor und können tödlich enden.

Drei Warnzeichen solltest du dir merken. Erstens eine einzelne, sich verkrustende Hautläsion am Kopf oder an einer Vorderpfote bei einer Freigängerkatze. Zweitens das Auftreten weiterer Pockenherde am Körper innerhalb von zwei Wochen. Drittens deutliche Mattigkeit, Fieber oder Atemwegssymptome. In allen drei Fällen ist eine zeitnahe tierärztliche Abklärung sinnvoll.

Wie steckt sich eine Katze an?

Die Hauptansteckungsquelle ist die Wildmaus. Wenn deine Katze eine infizierte Maus jagt, tötet oder anfrisst, dringen Viruspartikel über kleine Wunden in der Maulschleimhaut oder über Hautverletzungen an den Pfoten in den Körper ein. Eine direkte Übertragung von Katze zu Katze ist möglich, aber selten und meist auf Mehrkatzenhaushalte mit engem Körperkontakt beschränkt. Auch eine Übertragung über kontaminierte Gegenstände wie Liegeplätze, Decken oder Futternäpfe kommt vor, weil das Virus mehrere Wochen in der Umwelt überdauert.

Begünstigende Faktoren sind ein geschwächtes Immunsystem durch FIV oder FeLV, eine bestehende Therapie mit Cortison oder Chemotherapeutika sowie ein junges oder hohes Alter. Auch chronische Erkrankungen wie eine fortgeschrittene Niereninsuffizienz bei der Katze oder ein unkontrollierter Diabetes bei Katzen können den Verlauf erschweren, weil sie die körpereigene Abwehr schwächen.

Saisonal liegt der Höhepunkt der Erkrankungen zwischen August und November. In diesem Zeitraum sind die Wildmauspopulationen besonders dicht, der Jagddruck der Katzen ist hoch und die Wahrscheinlichkeit eines Erregerkontakts steigt entsprechend. In milden, regenreichen Jahren kann sich der Höhepunkt verschieben, weil die Reproduktion der Nager dann länger anhält. Reine Wohnungskatzen ohne jeden Mäusekontakt sind praktisch nicht gefährdet.

Wie wird die Diagnose gestellt?

Der Verdacht ergibt sich oft schon aus der typischen Anamnese, also einer Freigängerkatze mit charakteristischen Hautveränderungen im Spätsommer oder Herbst. Die klinische Untersuchung zeigt die typischen, runden, krustigen Pocken, vergrößerte Lymphknoten und manchmal auch Allgemeinsymptome. Trotzdem ist die rein klinische Diagnose unsicher, weil andere Hauterkrankungen wie Pilzinfektionen, eosinophile Granulome, Pemphigus foliaceus oder bakterielle Pyodermien ähnlich aussehen können.

Die Sicherung der Diagnose erfolgt durch eine Polymerase-Kettenreaktion, kurz PCR. Dafür wird ein Tupfer von einer frischen, feuchten Pockenläsion oder eine Biopsie aus der Krustenrandzone genommen. Die PCR erkennt das virale Erbgut hoch spezifisch und liefert in der Regel innerhalb von zwei bis fünf Werktagen ein eindeutiges Ergebnis. Alternativ können die Pocken histopathologisch untersucht werden, weil sie typische Einschlusskörperchen zeigen, sogenannte Guarnieri-Körperchen. Eine Virusisolierung in Zellkulturen ist möglich, aber teuer und in der Routinepraxis kaum üblich.

Begleitend zur Pockendiagnostik wird bei jeder erkrankten Katze ein vollständiges Blutbild und eine biochemische Profiluntersuchung empfohlen, um Begleiterkrankungen wie FIV, FeLV oder eine Immunsuppression aufzudecken. Bei Atemwegssymptomen kommt eine Röntgenaufnahme des Thorax dazu, um eine Lungenbeteiligung auszuschließen. Wenn deine Katze tatsächlich Cowpox hat, sollte deine Tierärztin oder dein Tierarzt aus dem Tierarzt-Finder die Diagnose dem zuständigen Veterinäramt mitteilen, weil es sich um eine meldepflichtige Erkrankung handelt.

Wie werden Katzenpocken behandelt?

Eine spezifische antivirale Therapie gegen das Cowpoxvirus existiert in der Tiermedizin derzeit nicht. Die Behandlung ist deshalb symptomatisch und unterstützend. Im Vordergrund steht die Versorgung der Hautläsionen mit antiseptischen Lösungen wie Chlorhexidin 0,05 Prozent oder Polyhexanid, die einmal bis zweimal täglich auf die Krusten aufgetragen werden. Bakterielle Sekundärinfektionen, die häufig auftreten, werden bei Bedarf mit oralen Antibiotika wie Amoxicillin-Clavulansäure über sieben bis vierzehn Tage behandelt.

Schmerzen, die durch die Hautveränderungen entstehen, werden mit zugelassenen Schmerzmitteln wie Meloxicam in der für Katzen empfohlenen Dosis gelindert. Bei deutlichen Allgemeinsymptomen, Fieber oder Appetitverlust kommen Infusionen, Appetitanreger und energiedichtes Spezialfutter zum Einsatz, das du in den Artikeln zu Nassfutter für Katzen und artgerechter Ernährung näher beschrieben findest. Bei sehr schweren Verläufen, vor allem mit Lungenbeteiligung, ist ein stationärer Klinikaufenthalt mit Sauerstoff, Antibiose und intensivmedizinischer Überwachung notwendig.

Wichtig ist, dass auf keinen Fall Cortison oder andere immunsuppressive Medikamente eingesetzt werden, solange die Diagnose nicht hundertprozentig geklärt ist. Cortison kann den Verlauf einer Cowpoxinfektion drastisch verschlechtern und tödliche, generalisierte Verläufe auslösen. Deshalb ist die exakte Diagnose vor jeder symptomatischen Hauttherapie unverzichtbar. Während der gesamten Krankheitsdauer, also typischerweise vier bis acht Wochen, sollte deine Katze möglichst im Haus bleiben, um eine Weiterverbreitung an andere Tiere zu verhindern und sich selbst zu schonen.

Wie groß ist das Risiko für den Menschen?

Das Cowpoxvirus ist eine echte Zoonose, kann also vom Tier auf den Menschen übergehen. Die Übertragung erfolgt durch direkten Kontakt mit den Pocken oder mit virushaltigen Sekreten. Besonders gefährdet sind Kinder, weil sie engen Kontakt zu ihren Tieren suchen, sowie Personen mit geschwächtem Immunsystem, etwa nach Organtransplantation, unter Chemotherapie oder mit HIV-Infektion. Schwangere sollten den Kontakt zu sicher infizierten Katzen ebenfalls reduzieren, weil der Erreger theoretisch auf das Ungeborene übergehen kann.

Beim gesunden Erwachsenen verläuft eine Cowpoxinfektion meistens als lokal begrenzte, einzelne Pockenläsion an Hand, Arm oder Gesicht. Sie heilt innerhalb von vier bis sechs Wochen narbig ab. Begleitend können Fieber, Lymphknotenschwellung und Mattigkeit auftreten. Schwere oder sogar tödliche Verläufe mit generalisiertem Befall sind selten, aber bei Immunsupprimierten beschrieben.

Schutzmaßnahmen sind einfach. Trage Einweghandschuhe beim Versorgen der Katze, wasche dir gründlich die Hände, vermeide direkten Hautkontakt mit den Pocken und desinfiziere Liegeplätze und Pflegegegenstände regelmäßig. Wasche Decken und Bettwäsche bei mindestens 60 Grad Celsius. Bei Verdacht auf eine eigene Infektion, also einer auffälligen, knotigen Hautstelle nach Kontakt mit einer erkrankten Katze, suche zeitnah eine Hausärztin oder einen Hausarzt auf und erwähne den Tierkontakt explizit, damit die richtige Diagnostik veranlasst wird. Eine Pockenimpfung beim Menschen schützt teilweise auch vor Cowpox, ist heute in Österreich und Deutschland aber nicht mehr Routine.

Wie kannst du Katzenpocken vorbeugen?

Eine Impfung gegen Katzenpocken existiert in der Veterinärmedizin nicht. Vorbeugung beruht deshalb fast ausschließlich auf der Reduktion des Erregerkontakts. Die wichtigste Maßnahme ist die Begrenzung der Mäusejagd. Eine Glocke am Halsband senkt den Jagderfolg um etwa fünfzig Prozent, besser noch sind reflektierende Halsbänder oder spezielle Antijagdkragen, die die Maus früh warnen. Manche Halterinnen und Halter sichern den Garten mit einem katzensicheren Zaun, der freien Auslauf erlaubt, aber den Zugang zu Wald- und Wiesenflächen verhindert.

Eine zweite, oft unterschätzte Maßnahme ist die regelmäßige Gesundheitskontrolle. Wenn du deine Katze mindestens einmal pro Woche systematisch durchstreichst, beim wöchentlichen Katze Bürsten oder beim Zähneputzen kontrollierst und auf neue Hautstellen achtest, fällt eine Primärläsion früh auf. Eine frühzeitige Diagnose verhindert die generalisierte Form und schützt sowohl die Katze als auch den Menschen.

Eine dritte, langfristige Säule ist ein gut funktionierendes Immunsystem. Eine ausgewogene, hochwertige Ernährung, regelmäßige Wurmkuren wie im Artikel zu Würmer bei Katzen beschrieben, sowie alle empfohlenen Standardimpfungen gegen Katzenseuche, Katzenschnupfen und Tollwut helfen, dass der Körper deiner Katze auch mit einer Cowpoxinfektion besser fertig wird. Vermeide unnötige Therapien mit Cortison, weil sie das Immunsystem schwächen und schwerwiegende Verläufe begünstigen.

In Mehrkatzenhaushalten lohnt sich, eine erkrankte Katze für die Dauer der Erkrankung räumlich zu separieren, ihre Liegeplätze täglich zu wechseln und gemeinsam genutzte Gegenstände wie Bürsten, Spielzeug oder Futternäpfe nicht zu teilen. Die meisten erwachsenen Katzen mit gesundem Immunsystem überstehen die Infektion innerhalb von vier bis acht Wochen ohne Folgeschäden, manche behalten kleine, haarlose Narben an den ehemaligen Pockenstellen. Eine erneute Infektion mit demselben Erreger kommt theoretisch vor, ist aber selten, weil die Katze einen gewissen Immunschutz aufgebaut hat.

Tierärztlicher Blick: Warum die korrekte Diagnose über Leben und Tod entscheidet

In der täglichen Praxis ist die größte Gefahr nicht die Cowpoxinfektion selbst, sondern die Fehldiagnose. Eine Katze mit multiplen Pockenläsionen sieht auf den ersten Blick aus wie eine Pemphigus-Patientin, eine schwere Pyodermie oder ein Tier mit allergischer Hauterkrankung. Wird in dieser Phase routinemäßig Cortison oder ein anderes Immunsuppressivum verabreicht, entwickelt die Katze in vielen Fällen einen schweren, generalisierten und nicht selten tödlichen Verlauf. Genau deshalb gilt in jeder modernen Praxis die Regel, dass ungewöhnliche Hautveränderungen bei Freigängerkatzen im Spätsommer und Herbst ohne PCR-Bestätigung nicht mit Cortison behandelt werden.

Eine zweite wichtige Beobachtung aus der Praxis betrifft die Begleitdiagnostik. Viele Cowpoxpatienten sind FIV-positiv oder zeigen andere Anzeichen einer eingeschränkten Immunabwehr. Das macht sie nicht nur anfälliger für die Infektion, sondern auch verletzlicher gegenüber bakteriellen Sekundärinfektionen und schweren Verläufen. Eine vollständige Blutuntersuchung gehört deshalb zum Standard, ebenso ein konsequentes Management der Begleiterkrankungen.

Drittens lohnt sich eine ehrliche Aufklärung der Halterinnen und Halter über das Zoonoserisiko. Viele unterschätzen die Gefahr für Kinder oder ältere Familienmitglieder, weil das Wort Pocken historisch belegt ist und nicht mit der aktuellen Bedrohung in Verbindung gebracht wird. Eine offene, ruhige Information über Hygienemaßnahmen, Kontaktreduktion und das richtige Vorgehen bei eigenen Hautveränderungen schützt mehrere Menschen gleichzeitig. In komplexen Fällen lohnt sich die Überweisung an eine Spezialpraxis, etwa über das Verzeichnis Tierarzt Wien, weil dort dermatologische Schwerpunktpraxen über die nötige Erfahrung verfügen. Die finanzielle Belastung durch Diagnostik, Hospitalisierung und Folgekontrollen kann beachtlich sein, weshalb eine Katzenversicherung mit Klinikbaustein für Freigänger besonders sinnvoll ist.