Zecken beim Pferd im Frühling: Erkennen, Entfernen & Schützen

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Markus Berger

Zecken sind beim Pferd im Frühling weit mehr als ein lästiger Schönheitsfehler im Fell. Sobald die Tagestemperaturen über sieben Grad steigen, beginnt die Aktivitätsphase der Schildzecken in Wiesen, Wäldern und an Reitwegen. Schon ein einziger Stich kann ernste Erkrankungen wie Borreliose, Anaplasmose, Babesiose oder die seltenere FSME übertragen. Gerade Pferde, die im Frühling auf die Weide kommen, viel im Gelände unterwegs sind oder am Waldrand grasen, sammeln pro Ausritt mehrere Parasiten ein. In diesem Saison-Pillar-Artikel für Österreich und Deutschland erfährst du, warum Zecken im Frühling so aktiv sind, welche Krankheiten sie bei Pferden übertragen, wie du dein Pferd richtig schützt, wie du Zecken sicher entfernst und wann du eine pferdekundige Tierärztin brauchst. Du findest praxistaugliche Routinen für Stall, Ausritt und tägliche Kontrolle. Der Inhalt ist tierärztlich überprüft und basiert auf aktuellen Empfehlungen aus der Pferdemedizin und der Parasitologie.

Zecken-Saison im Frühling

In Österreich und Deutschland startet die Zeckensaison ab März, sobald die Tagestemperaturen mehrere Tage über sieben Grad liegen. Pferde sind durch lange Weidezeit, Ausritte und Wald-Nähe besonders exponiert. Die wichtigsten Schutzmaßnahmen sind tägliche Kontrolle, Repellents auf Pyrethroid-Basis (auf Pferd zugelassen), kurzes Schermuster an Mähnenkamm und Schweifrübe und schnelle, vollständige Entfernung jeder Zecke binnen zwölf Stunden.

Warum sind Zecken im Frühling besonders gefährlich?

Zecken überstehen den Winter geschützt in Laubschichten, im Boden oder in tieferen Vegetationsschichten. Sobald im März die ersten warmen Tage einsetzen, werden sie aktiv und brauchen rasch eine Blutmahlzeit, um in die nächste Entwicklungsstufe zu kommen oder Eier zu legen. Genau in dieser Phase trifft die Zeckenaktivität auf den Weidebeginn der Pferde, sie ist deshalb der erste große Belastungs-Höhepunkt im Pferdejahr.

Im Vergleich zum Sommer sind im Frühling vor allem die adulten Schildzecken aktiv (Ixodes ricinus, der gemeine Holzbock, sowie regional die Auwaldzecke Dermacentor reticulatus). Letztere ist besonders relevant, weil sie Babesiose überträgt, eine in Österreich und Süddeutschland zunehmende Erkrankung beim Pferd. Auch die Anaplasmose breitet sich entlang der Donau und in den Alpenraum-Tälern aus, sie wird vom Holzbock übertragen.

Hinzu kommt die längere Tageslicht-Phase. Pferde stehen länger draußen, Ausritte werden länger, Spazier- und Trainings-Routen führen häufiger an Waldrändern oder durch hohe Wiesen. Die Begegnung mit Zecken ist im Frühling deshalb statistisch gesehen am häufigsten, manche Stallbesitzer berichten von zwei bis fünf Zeckenfunden pro Pferd und Tag.

Welche Krankheiten übertragen Zecken auf Pferde?

Borreliose (Lyme-Borreliose) wird durch Borrelia burgdorferi sensu lato übertragen und kann beim Pferd zu unspezifischen Symptomen wie wechselnder Lahmheit, Steifigkeit, Mattigkeit, Hautveränderungen oder Augenproblemen (Uveitis) führen. Die Diagnose ist nicht trivial, weil viele Pferde Antikörper haben, ohne erkrankt zu sein. Eine Therapie mit Doxycyclin über vier bis sechs Wochen hilft im klinisch eindeutigen Fall.

Anaplasmose (Equine granulozytäre Anaplasmose) wird durch Anaplasma phagocytophilum übertragen und führt zu hohem Fieber, Apathie, Schwellungen an den Beinen, Petechien (Punktblutungen in der Schleimhaut), gelegentlich Ataxie. Die Diagnose erfolgt über Blutbild und PCR, die Therapie ebenfalls mit Doxycyclin. Die Prognose ist bei früher Therapie sehr gut.

Babesiose, durch Babesia caballi oder Theileria equi übertragen, ist eine schwere, oft chronische Erkrankung mit Fieber, Anämie, Mattigkeit, Gewichtsverlust und in akuten Fällen Hämoglobinurie. Sie ist meldepflichtig und kann zu erheblichen Komplikationen führen. Eine ausführliche Übersicht zu Pferd-Parasiten findest du im Artikel Parasiten bei Pferden.

Wie schützt du dein Pferd wirkungsvoll vor Zecken?

Es gibt vier zentrale Säulen des Zeckenschutzes beim Pferd: chemischer Schutz mit zugelassenen Repellents, mechanischer Schutz durch Schermuster und Sauberkeit, Routinekontrolle nach jedem Ausritt und Weidemanagement. Repellents auf Permethrin- oder Deltamethrin-Basis sind in Österreich und Deutschland für das Pferd zugelassen, sie wirken zwischen drei und sieben Tagen, je nach Präparat und Witterung. Achte auf eine pferdespezifische Zulassung, manche Hundepräparate sind giftig für Katzen oder reizen die Pferdehaut.

Mechanischer Schutz bedeutet, dass du Mähnenkamm, Schweifrübe und Innenschenkel kurz hältst und regelmäßig wäschst. Lange, dichte Mähne oder Schweifhaar bietet Zecken einen idealen Versteckplatz und macht das Auffinden schwer. Eine Auflagedecke gegen Insekten kann zusätzlich helfen, schützt aber nicht alle Körperbereiche.

Tägliche Kontrolle ist die wichtigste Maßnahme. Suche dein Pferd nach jedem Aufenthalt im Gelände komplett ab, mit Augenmerk auf Mähne, Hals, Brust, Schweifrübe, Innenschenkel und Vulva-/Schlauch-Region. Ein heller Untergrund zum Bürsten erleichtert das Entdecken. Weidemanagement umfasst kurze Wiesen, gepflegte Randbereiche, das Ausmähen hoher Gräser und in Risikogebieten den Verzicht auf Wald-Säume oder feuchte Senken.

Wie entfernst du eine Zecke richtig?

Eine entdeckte Zecke wird so schnell wie möglich entfernt, idealerweise binnen zwölf Stunden. Übertragungen von Krankheitserregern brauchen meist mehrere Stunden Saugzeit, je früher die Zecke weg ist, desto geringer das Übertragungsrisiko. Verwende eine Zeckenzange, eine Zeckenkarte oder eine spitze Pinzette aus der Stallapotheke. Greife die Zecke direkt an der Haut, ohne den Körper zu quetschen, und ziehe sie mit gleichmäßigem Zug langsam heraus.

Drehbewegungen sind nicht zwingend nötig, manche Hilfsmittel funktionieren mit leichter Drehung, andere mit reinem Zug. Wichtig ist, dass die Zecke nicht abgequetscht wird und keine Mundwerkzeuge in der Haut bleiben. Verwende kein Öl, keinen Klebstoff, kein Feuerzeug und keinen Alkohol auf der Zecke, das stresst das Tier und kann die Speichelausschüttung erhöhen, was das Übertragungsrisiko vergrößert.

Nach der Entfernung kontrollierst du die Stichstelle. Eine kleine Rötung ist normal, größere Schwellungen oder Wundsekret sind beobachtungswürdig. Lass die Zecke zur Sicherheit für ein paar Tage in einem verschließbaren Glas, falls du später eine Zeckenuntersuchung beim Tierarzt veranlassen möchtest. Beobachte dein Pferd in den nächsten zwei bis vier Wochen auf Krankheitssymptome.

Wann musst du sofort die Tierärztin rufen?

Sofort tierärztlich vorstellen musst du dein Pferd bei: hohem Fieber über 38,5 Grad, plötzlicher Apathie, deutlicher Lahmheit ohne erkennbare mechanische Ursache, Gleichgewichtsstörungen, dunklem oder blutigem Harn, Petechien an den Schleimhäuten oder geschwollenen Beinen. Diese Symptome können auf eine durch Zecken übertragene Erkrankung hinweisen und brauchen eine rasche Diagnose mit Blutbild und PCR.

Welche Körperstellen musst du beim Pferd besonders prüfen?

Zecken bevorzugen warme, dünnhäutige, gut durchblutete Stellen mit wenig Fell oder versteckte Bereiche, in denen sie ungestört saugen können. Beim Pferd sind das Mähnenkamm und Genick, der Halsansatz, Brust und Vorderbeine zwischen den Schenkeln, die Schweifrübe inklusive Schweifrübenfalten, die Innenseite der Hinterschenkel, Euter, Vulva und Schlauch sowie der Bauch entlang der Mittellinie.

Mit einem hellen Putzhandschuh oder einer feinen Bürste kämmst du systematisch vom Hals zum Schweif und prüfst dabei jede Stelle einzeln. Im langen Winterfell sind Zecken schwerer zu erkennen, ein kurzer Frühjahrs-Schur an besonders haarigen Stellen wie Köte oder Innenschenkel erleichtert die tägliche Kontrolle erheblich. Halte Mähne und Schweif sauber und gut gekämmt, denn verfilzte Haarbüschel sind ideale Verstecke.

Wenn du eine Zecke findest, fixiere die Stelle gedanklich oder per Foto, denn manche Pferde reagieren mit einer Lokalreaktion über mehrere Tage. So weißt du, was Stichstelle und was neue Zecke ist. Ein Logbuch mit Datum, Stelle und Zeckenart hilft dir und der Tierärztin, Risikoprofile zu erstellen.

Wie sehen Vorsorge und Saisonplan im Pferdestall aus?

Eine sinnvolle Saisonplanung beginnt im Februar mit der Bestandsaufnahme des Repellent-Vorrats, der Zeckenwerkzeuge in der Stallapotheke und der Stallhygiene. Ab März kommen die Repellents zum Einsatz, vor jedem Ausritt und vor jedem Weidegang. Im April beginnst du mit der täglichen Komplett-Kontrolle nach jeder Aktivität, im Mai bist du auf maximaler Achtsamkeit, weil hier die meisten Zecken aktiv sind.

Im Juni und Juli geht die Aktivität leicht zurück, im August und September gibt es eine zweite, oft weniger intensive Welle. Im Herbst, wenn die Temperaturen wieder fallen, läuft die Saison aus, in milden Regionen wie Wien, Niederösterreich, Steiermark oder dem Rheinland kann sie aber bis November dauern. Plane Notfallnummern (Tierärztin, Klinik) gut sichtbar im Stall und führe ein einfaches Zecken-Logbuch pro Pferd, in dem du Funde, Stichstellen und Beobachtungen notierst.

Eine Pferdekrankenversicherung kann bei einer aufwendigen Therapie für Borreliose, Anaplasmose oder Babesiose mit Tausenden Euro Kosten entlasten, mehr Informationen findest du auf Go4Vet Tierversicherung. Wer im Frühling neue Pferde aufstallt, sollte vor der Aufnahme in die Herde eine Quarantäne mit Tierarztcheck machen, weil zugekaufte Pferde häufig latente Infektionen mitbringen, die sich erst unter Stress oder bei Wetterumschwüngen klinisch zeigen.

Der gemeinsame Stallplan sollte einen Frühjahrs-Check einschließen, ideal in den ersten beiden Aprilwochen. Dazu gehören Sichtkontrolle, Wiegen, Allgemeinbefund, Blutbild und gegebenenfalls eine Antikörper-Bestimmung auf Borrelien und Anaplasmen, gerade bei Pferden mit auffälliger Vorgeschichte. Plane die Zeckensaison auch finanziell, denn die monatlichen Repellent-Kosten summieren sich von April bis Oktober auf einen mittleren zweistelligen Betrag pro Pferd.

Welche Mythen rund um Zecken solltest du vergessen?

Mythos eins: Zecken fallen von Bäumen. Falsch. Schildzecken klettern in der Vegetation auf Halme und Gräser bis maximal in Kniehöhe und lassen sich beim Vorbeistreifen abstreifen. Pferde sammeln Zecken also vor allem an Kopf, Hals und Brust auf, nicht von oben.

Mythos zwei: Knoblauch im Futter schützt vor Zecken. Wissenschaftlich nicht belegt. Knoblauch in größeren Mengen kann beim Pferd sogar zu Hämolyse führen. Verlasse dich auf zugelassene Repellents und mechanische Maßnahmen.

Mythos drei: Eine Zecke muss vor dem Entfernen mit Öl oder Klebstoff erstickt werden. Falsch und sogar gefährlich. Solche Methoden stressen die Zecke, sie würgt vermehrt Speichel mit Erregern in die Wunde. Die saubere mechanische Entfernung mit der Zange ist die einzige korrekte Methode. Mythos vier: Im Sommer sind Zecken am gefährlichsten. Falsch. In Mitteleuropa sind die Spitzen der Aktivität im Frühling (April bis Juni) und im Frühherbst (September), im Hochsommer geht die Aktivität bei Hitze zurück.

Der tierärztliche Blick: Was sagt die pferdekundige Tierärztin?

Aus Sicht der Pferdemedizin sind drei Punkte zentral. Erstens, prophylaktisch wirken Repellents nur, wenn sie regelmäßig und in der richtigen Konzentration angewandt werden. Ein einmaliges Sprühen am Saisonbeginn reicht nicht, wir empfehlen ein konsequentes Schema im Wochenintervall, je nach Präparat. Zweitens, Diagnose ist entscheidend. Wenn dein Pferd unspezifische Symptome wie wechselnde Lahmheit, Mattigkeit oder Fieber zeigt, ist ein Bluttest auf Borreliose, Anaplasmose und Babesiose der erste Schritt.

Drittens, die Zeckensaison verschiebt sich klimabedingt. Was vor zehn Jahren noch ein Sommerthema war, beginnt heute schon im Februar oder März und dauert bis November. Auwaldzecken und damit Babesiose breiten sich in Österreich und Süddeutschland aus, das macht regelmäßige Vorsorge wichtiger denn je. Halte engen Kontakt zu deiner Hof- oder Klinik-Tierärztin und plane einen jährlichen Frühjahrs-Check mit Blutbild ein.

Hands-on-Tipp: Erstelle ein Zecken-Logbuch pro Pferd mit Datum, Fundort am Körper, Wetter und besonderen Beobachtungen. Mit diesen Daten kann jede Tierärztin Risikoprofile erstellen und gezielt Vorsorge empfehlen. Mehr Hintergrund findest du im Cluster Pferd sowie zu saisonalen Themen unter Pferd anweiden im Frühling und Hufrehe beim Pferd im Frühling. Auch der Übersichtsartikel Parasiten bei Pferden liefert ergänzende Informationen zu inneren und äußeren Parasiten und ist eine wertvolle Pflichtlektüre für die Frühjahrsplanung.