Wie alt werden Katzen? Lebenserwartung von Wohnungskatze und Freigänger

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Nadja Sukalia

Wie alt Katzen werden, lässt sich heute recht genau sagen: Die meisten Katzen werden zwölf bis 14 Jahre alt, viele leben deutlich länger. In einer großen Auswertung britischer Tierarztpraxen lag das mittlere Sterbealter bei 14 Jahren, ein Viertel der Katzen wurde 17 Jahre oder älter. Die älteste Katze der Welt wurde laut Guinness World Records 38 Jahre alt.

Rasse, Geschlecht, Kastration und Körpergewicht hängen messbar mit der Lebenserwartung zusammen. Bei der beliebten Frage, ob Wohnungskatzen länger leben als Freigänger, ist die Studienlage dagegen dünner, als viele Ratgeber vermuten lassen. Hier findest du, was die Daten zeigen und was du selbst für ein langes Katzenleben tun kannst, von der Ernährung über die Vorsorge bis zum sicheren Zuhause.

Wie alt werden Katzen im Durchschnitt?

Die besten Daten stammen aus dem britischen VetCompass-Programm des Royal Veterinary College, das anonymisierte Patientendaten aus Tierarztpraxen auswertet. O’Neill und Kollegen untersuchten 2015 die Daten von 4.009 verstorbenen Katzen aus 90 Praxen in England. Das mittlere Sterbealter, also der Median, lag bei 14,0 Jahren. Die Hälfte der Katzen starb zwischen neun und 17 Jahren, die älteste Katze im Datensatz wurde 26,7 Jahre alt.

Eine neuere Studie von Teng und Kollegen aus dem Jahr 2024 erstellte erstmals Sterbetafeln für Katzen, wie man sie aus der Bevölkerungsstatistik kennt. Grundlage waren 7.936 Katzen, die 2019 und danach in britischen Praxen verstorben sind. Die Lebenserwartung bei Geburt lag bei 11,74 Jahren. Der Wert ist niedriger als der Median der älteren Studie, weil er auch Kitten und junge Katzen einrechnet, die früh sterben. Das Sterberisiko war zwischen drei und vier Jahren am geringsten und stieg danach mit jedem Lebensjahr an, blieb aber bis zum neunten Lebensjahr unter fünf Prozent pro Jahr.

Für Österreich und Deutschland gibt es keine vergleichbar großen Auswertungen. Die Haltungsbedingungen sind ähnlich, die britischen Zahlen sind deshalb die beste verfügbare Orientierung. Einzelne Erfahrungen aus dem Bekanntenkreis, etwa von einer Katze, die 22 Jahre alt wurde, sind natürlich möglich, sagen aber wenig über den Durchschnitt aus.

Leben Wohnungskatzen länger als Freigänger?

Diese Frage beschäftigt viele Halter, und im Internet kursieren dazu konkrete Zahlen wie 15 bis 20 Jahre für Wohnungskatzen und nur zehn Jahre für Freigänger. Eine Studie, die solche Werte belegt, haben wir nicht gefunden. Die großen VetCompass-Studien haben den Freigang nicht erfasst, und eine Übersichtsarbeit von Tan und Kollegen aus dem Jahr 2020 beschreibt zwar viele Risiken des freien Auslaufs, nennt aber keinen Unterschied in Lebensjahren.

Was sich belegen lässt: In der Studie von O’Neill war ein Trauma, also eine Verletzung durch äußere Gewalt, bei Katzen unter fünf Jahren mit 47 Prozent die häufigste Todesursache. Von allen Unfalltoten starben 60 Prozent im Straßenverkehr. Die Autoren weisen darauf hin, dass in Großbritannien über 90 Prozent der Katzen täglich nach draußen dürfen. Tan und Kollegen nennen als weitere Risiken für Freigänger Infektionskrankheiten, Parasiten, Vergiftungen, Angriffe anderer Tiere und das Verschwinden der Katze.

Für Freigänger steigt also vor allem das Risiko, jung durch einen Unfall zu sterben. Katzen, die nur in der Wohnung leben, sind davor geschützt, brauchen aber genug Beschäftigung und Bewegung, damit sie nicht übergewichtig werden. In einer schwedischen Studie hing Bewegungsmangel mit Übergewicht zusammen, und Übergewicht verkürzte in der Studie von Teng die Lebenserwartung. Tipps dazu stehen im Ratgeber Wohnungskatze beschäftigen. Freigänger sollten zusätzlich gegen die wichtigsten Infektionen geschützt sein, mehr dazu im Ratgeber Freigänger-Katze impfen. Ein gesicherter Balkon oder Garten kann ein Kompromiss sein.

Welche Katzenrassen werden am ältesten?

Mischlinge leben im Schnitt länger als Rassekatzen. Zwischen den Rassen gibt es aber große Unterschiede. Teng und Kollegen berechneten die Lebenserwartung bei Geburt für zwölf Gruppen mit jeweils mindestens 15 verstorbenen Katzen:

Die Zahlen je Rasse beruhen teils auf wenigen Dutzend Katzen und haben große Unsicherheitsbereiche. Die Rangfolge ist also eine Tendenz, keine feste Größe. Auffällig ist die kurze Lebenserwartung der Sphynx: Die Autoren verweisen auf Herzerkrankungen wie die hypertrophe Kardiomyopathie, eine Verdickung des Herzmuskels, die bei dieser Rasse häufig ist. Mehr zu einzelnen Rassen findest du in den Porträts zur Heiligen Birma und zur Bengalkatze.

Wie rechne ich das Katzenalter in Menschenjahre um?

Die Faustregel „ein Katzenjahr entspricht sieben Menschenjahren“ stimmt nicht. Katzen werden im ersten Jahr sehr schnell erwachsen und altern danach langsamer. Die Feline Life Stage Guidelines der amerikanischen Fachverbände AAFP und AAHA aus dem Jahr 2010 enthalten eine Vergleichstabelle, die bis heute verwendet wird:

Ab dem zweiten Lebensjahr kommen also pro Katzenjahr etwa vier Menschenjahre dazu. Die überarbeiteten Leitlinien von 2021 teilen das Katzenleben einfacher ein: Kitten bis ein Jahr, junge Erwachsene von eins bis sechs Jahren, reife Erwachsene von sieben bis zehn Jahren und Senioren ab zehn Jahren. Die Verbände betonen, dass solche Grenzen willkürlich gesetzt sind und jede Katze individuell altert. Den genauen Wert für deine Katze kannst du im Ratgeber Katzenjahre in Menschenjahre umrechnen nachschlagen.

Wie alt ist die älteste Katze der Welt geworden?

Laut Guinness World Records ist Creme Puff aus Austin in Texas die älteste Katze, die je dokumentiert wurde. Sie wurde am 3. August 1967 geboren und starb am 6. August 2005, im Alter von 38 Jahren und drei Tagen. Solche Fälle sind extreme Ausnahmen. In den großen Studien lag das höchste Alter bei 26,7 Jahren, und Katzen mit über 20 Jahren sind selten, aber in vielen Tierarztpraxen bekannt.

Woran sterben Katzen am häufigsten?

In der Studie von O’Neill waren die häufigsten Todesursachen über alle Altersgruppen hinweg Unfälle mit 12,2 Prozent, Nierenerkrankungen mit 12,1 Prozent, unspezifische Erkrankungen mit 11,2 Prozent, Krebs mit 10,8 Prozent und Gewebsneubildungen, deren Art nicht geklärt war, mit 10,2 Prozent. Während bei jungen Katzen Unfälle überwiegen, spielen im Alter chronische Krankheiten die Hauptrolle. Ähnlich wie bei Menschen bleiben sie oft lange unbemerkt, denn Katzen zeigen Schmerzen und Schwäche nur wenig. Typische Beschwerden älterer Katzen sind Nierenschwäche, Schilddrüsenüberfunktion, Zahnerkrankungen und Arthrose, die oft lange unbemerkt bleibt. Woran du Gelenkschmerzen erkennst, steht im Ratgeber Arthrose bei Katzen.

Was kann ich tun, damit meine Katze lange lebt?

Einige Faktoren hängen in den Studien klar mit einem längeren Leben zusammen. Auf manche davon hast du direkten Einfluss:

• Kastration: Unkastrierte Katzen hatten in der Studie von Teng ein mehr als viermal so hohes Risiko, vor dem dritten Lebensjahr zu sterben. Auch bei O’Neill lebten kastrierte Katzen länger.
• Ideales Körpergewicht: Sowohl Über- als auch Untergewicht verkürzten die Lebenserwartung. Lass das Gewicht und die Körperkondition deiner Katze bei jedem Tierarztbesuch dokumentieren.
• Regelmäßige Vorsorge: Die AAHA/AAFP-Leitlinien empfehlen mindestens eine jährliche Untersuchung für alle Katzen und für Senioren ab zehn Jahren mindestens alle sechs Monate.
• Blut, Harn und Blutdruck: Ab dem Seniorenalter empfehlen die Leitlinien mindestens jährliche Kontrollen der Blutwerte, des Harns, des Blutdrucks und der Schilddrüse, weil Nierenerkrankungen und Bluthochdruck so früh erkannt werden.
• Zahngesundheit: Zahnerkrankungen sind laut den Leitlinien ab dem reifen Erwachsenenalter ein großes Thema. Zähneputzen, wo die Katze es zulässt, und regelmäßige Kontrollen helfen.
• Parasitenschutz: Die Leitlinien raten zu ganzjährigem Schutz, auch bei reinen Wohnungskatzen.
• Verhaltensänderungen ernst nehmen: Wenn deine Katze weniger springt, mehr trinkt oder sich zurückzieht und kaum noch aus ihrem Versteck kommt, ist das kein normales Altern, sondern ein Grund für einen Tierarztbesuch.

Ab etwa zehn Jahren lohnt es sich, Futter und Umgebung anzupassen, etwa mit kleinen Treppen zu Lieblingsplätzen und einem Katzenklo mit niedrigem Einstieg. Neues Futter stellst du langsam um. Hinweise zur Fütterung findest du unter Seniorenfutter für Katzen, alles zur Pflege im Ratgeber Alte Katze. Wird eine Nierenerkrankung festgestellt, ist die Diät eine der wichtigsten Maßnahmen, mehr dazu unter Nierendiät bei der Katze. Hilfe und eine Praxis für den Seniorencheck findest du über die Tierarztsuche.

Was kostet ein Seniorencheck beim Tierarzt?

In Deutschland rechnet die Praxis nach der Gebührenordnung für Tierärzte ab (GOT, in Kraft seit 22. November 2022). Die Praxis darf bis zum dreifachen Satz berechnen, dazu kommen Laborkosten für das Blutbild und die Umsatzsteuer.

In Österreich gibt es keine verbindliche Gebührenordnung, jede Praxis legt die Preise selbst fest. Frag vor dem Termin nach einem Kostenvoranschlag mit diesen Punkten: Untersuchung, Blutbild mit Nierenwerten und Schilddrüse, Harnuntersuchung, Blutdruckmessung und gegebenenfalls Zahnkontrolle unter Narkose.