Hält mein Hamster Winterschlaf? Kältestarre erkennen

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Nadja Sukalia

Ein Hamster, der kalt und reglos im Nest liegt, sorgt bei vielen Haltern für einen Schreck. Hält er Winterschlaf, ist er krank oder sogar tot? Die Antwort hängt von der Art ab. Goldhamster können bei Kälte und kurzen Tagen in einen echten Winterschlaf fallen. Dsungarische Zwerghamster werden im Winter für einige Stunden starr, das nennt man täglichen Torpor. In der Wohnung ist beides unerwünscht, denn für ein Heimtier ist ein ungeplanter Winterschlaf riskant.

Die gute Nachricht: Bei normaler Zimmertemperatur und einem gleichmäßigen Tagesrhythmus kommt es in der Regel nicht dazu. Wird dein Hamster trotzdem kalt und starr, ist ruhiges, langsames Handeln wichtig.

Halten Hamster überhaupt Winterschlaf?

Warum ein Hamster in den Winterschlaf fällt, hängt von seiner Art und von den Bedingungen ab, unter denen er lebt. Der Goldhamster, auch Syrischer Hamster genannt, gehört zu den Tieren, die Winterschlaf halten können. Eine Studie von Nakagawa und Yamaguchi beschreibt, dass Syrische Hamster den Winterschlaf als Reaktion auf eine kurze Tageslänge und Kälte beginnen und ihn nach einigen Monaten von selbst beenden. Im Winterschlaf sinken Stoffwechsel und Körpertemperatur drastisch. In ihrem natürlichen Lebensraum hilft das den Tieren, Zeiten mit Kälte und wenig Nahrung zu überleben.

Dsungarische Zwerghamster halten keinen langen Winterschlaf. Sie fallen im Winter aber in einen täglichen Torpor, eine Art Energiesparmodus, bei dem die Körpertemperatur für einige Stunden absinkt. Heldmaier und Steinlechner haben dieses jahreszeitliche Muster schon 1981 beschrieben. Typisch ist, dass die Tiere danach wieder normal aktiv werden. Viele Dsungarische Zwerghamster bekommen bei kurzen Tagen zusätzlich ein helles Winterfell.

Auch der wild lebende Feldhamster hält Winterschlaf, er ist aber kein Heimtier. Unsere Goldhamster und Zwerghamster leben in der Wohnung bei gleichbleibender Temperatur und sollen nicht in den Winterschlaf fallen.

Was ist der Unterschied zwischen Winterschlaf, Winterruhe und Kältestarre?

Die Begriffe werden oft durcheinandergebracht:

• Winterschlaf: Ein über Wochen bis Monate dauernder Zustand mit stark gesenkter Körpertemperatur, Herzschlag und Atmung. Das Tier wacht zwischendurch kurz auf. Typisch für Igel, Siebenschläfer und Feldhamster.
• Winterruhe: Das Tier schläft viel und ist wenig aktiv, die Körpertemperatur sinkt aber kaum. Es wacht regelmäßig auf und frisst. Typisch etwa für Eichhörnchen und Dachse.
• Winterstarre oder Kältestarre: Ein Zustand, in den ein Tier bei zu großer Kälte fällt. Bei wechselwarmen Tieren wie Reptilien ist das normal. Beim Hamster spricht man von Kältestarre, wenn er durch Kälte unfreiwillig in einen winterschlafähnlichen Zustand gerät.
• Täglicher Torpor: Ein kurzer Energiesparmodus über einige Stunden, wie ihn Dsungarische Zwerghamster im Winter zeigen.

Für dich als Halter ist wichtig: Ein Hamster in Kältestarre ist nicht entspannt im Winterschlaf, sondern in einer Notlage. Sein Körper hat sich darauf nicht über Wochen vorbereitet und hat oft zu wenig Reserven.

Woran erkenne ich, dass mein Hamster in Kältestarre ist?

Ein Hamster in Kältestarre wirkt auf den ersten Blick wie tot. Achte auf diese Anzeichen:

• Er liegt eingerollt im Nest und reagiert kaum oder gar nicht auf Berührung.
• Der Körper fühlt sich kühl an, Pfoten und Ohren sind kalt.
• Die Atmung ist sehr langsam und flach, manchmal nur bei genauem Hinsehen an leichten Bewegungen der Flanken oder Schnurrhaare zu erkennen.
• Er ist steif, lässt sich aber vorsichtig bewegen.
• Bei Berührung zuckt er manchmal leicht oder gibt leise Laute von sich.

Ein toter Hamster atmet dagegen gar nicht mehr, und nach einiger Zeit tritt die Totenstarre ein. Weil die Atmung in der Kältestarre so langsam sein kann, solltest du dir Zeit lassen und nicht vorschnell entscheiden. Im Zweifel bring den Hamster in eine warme Transportbox und ruf beim Tierarzt an.

Was mache ich, wenn mein Hamster kalt und starr ist?

Ruhe bewahren und langsam handeln. Ein zu schnelles Aufwärmen belastet den Kreislauf. So gehst du vor:

Bring den Hamster samt Nest in einen Raum mit normaler Zimmertemperatur. Du kannst ihn vorsichtig in den Händen halten oder in ein weiches Tuch wickeln, damit er langsam Körperwärme bekommt. Leg ihn nie direkt auf die Heizung, unter eine Wärmelampe oder in heißes Wasser. Gib ihm auch kein Futter oder Wasser in den Mund, solange er nicht wach ist, denn er kann sich verschlucken.

Das Aufwachen kann einige Zeit dauern. Der Hamster beginnt zu zittern, bewegt sich langsam und öffnet die Augen. Danach braucht er Wasser, sein gewohntes Futter und Ruhe. Ein Tier, das aus der Kältestarre erwacht, hat viel Energie verbraucht.

Sofort zum Tierarzt oder in den Notdienst solltest du, wenn dein Hamster:

• nach einigen Stunden trotz Wärme nicht aufwacht
• nach dem Aufwachen schwach ist, nicht frisst oder nicht trinkt
• schwer atmet, Durchfall hat oder taumelt
• schon mehrmals in Kältestarre gefallen ist

Weitere Warnzeichen, die du kennen solltest, findest du im Beitrag Hamster krank: diese Zeichen sofort ernst nehmen. Einen Tierarzt mit Erfahrung bei Kleintieren findest du über die Tierarztsuche.

Ist es normal, dass mein Hamster im Winter viel schläft?

Ja, bis zu einem gewissen Grad. Hamster sind dämmerungs- und nachtaktiv und schlafen tagsüber viele Stunden. Im Winter, wenn es früher dunkel wird und die Räume kühler sind, schlafen manche Tiere etwas länger. Das ist kein Grund zur Sorge, solange dein Hamster abends aktiv wird, frisst, trinkt und sich normal bewegt.

Problematisch wird es, wenn sich sein Verhalten deutlich ändert, er also auch abends und nachts nicht mehr aufsteht, deutlich weniger frisst oder abnimmt. Dann kann eine beginnende Kältestarre, aber auch eine Krankheit dahinterstecken. Wecke einen schlafenden Hamster nicht ohne Grund, beobachte ihn aber genau. Wie viel Schlaf normal ist und welche Einrichtung das Gehege braucht, liest du im Beitrag Hamster artgerecht halten.

Wie verhindere ich, dass mein Hamster Winterschlaf hält?

Den wichtigsten Schutz bieten ein gleichmäßiges Klima im Raum und ein stabiler Tag-Nacht-Rhythmus. Bei guter Haltung und Pflege bleiben Hamster auch im Winter aktiv. Diese Maßnahmen helfen:

• Stell das Gehege in einen beheizten Raum, nicht ins kalte Schlafzimmer, in den Keller oder ins Gartenhaus.
• Halte Abstand zu Fenstern, Balkontüren und Zugluft, aber auch zu Heizkörpern und direkter Sonne.
• Vermeide starke Temperaturschwankungen, etwa durch langes Stoßlüften direkt am Gehege.
• Sorge für einen gleichmäßigen Rhythmus aus hellen und dunklen Phasen und vermeide es, den Raum im Winter dauerhaft abzudunkeln.
• Biete viel Einstreu und Nistmaterial wie unbedrucktes Papier oder Heu an, damit dein Hamster sich ein warmes Nest bauen kann. In Österreich schreibt die 2. Tierhaltungsverordnung für Hamster grabfähige Einstreu von mindestens fünf Zentimetern Höhe vor, viele Fachleute empfehlen deutlich mehr.
• Achte auf eine ausgewogene Ernährung mit einer guten Körnermischung, frischem Gemüse und gelegentlich tierischem Eiweiß, dazu ständig Nagematerial aus unbehandeltem Holz. Ein Hamster mit guten Reserven und stabiler Gesundheit übersteht kühle Phasen besser.

Hamster gehören nicht in die Außenhaltung. Anders als Kaninchen sind sie dafür weder angepasst noch geschützt genug, und ein Winterschlaf ohne Vorbereitung kann tödlich enden. Wie die Außenhaltung bei Kaninchen im Winter gelingt, zeigt der Ratgeber Kaninchen im Winter draußen halten.

Was gilt für die Hamsterhaltung in Österreich und Deutschland?

In Österreich legt die 2. Tierhaltungsverordnung Mindestanforderungen fest: Goldhamster sind einzeln zu halten, Zwerghamsterarten wie Dsungarische, Campbell- und Roborowski-Zwerghamster dürfen auch paarweise gehalten werden. Der Käfig muss mindestens 60 mal 30 mal 40 Zentimeter groß sein, ein Laufrad muss verletzungssicher und an die Größe angepasst sein.

In Deutschland gibt es keine eigene Verordnung für Hamster. Es gilt das Tierschutzgesetz, nach dem Tiere ihrer Art entsprechend untergebracht und gepflegt werden müssen. Die österreichischen Mindestmaße sind sehr knapp bemessen. Größere Gehege sind für das Wohlbefinden besser.

Halten andere Kleintiere Winterschlaf?

Nein. Von den üblichen Heimtieren hält nur der Goldhamster Winterschlaf, und der Dsungarische Zwerghamster zeigt den kurzen täglichen Torpor. Kaninchen, Meerschweinchen, Degus, Ratten, Mäuse und Frettchen halten keinen Winterschlaf, ebenso wenig die Chinchilla oder die Rennmaus. Wirkt eines dieser Tiere im Winter kalt und starr, ist das immer ein Notfall. Weitere Informationen zu einigen dieser Arten findest du in den Beiträgen Meerschweinchen artgerecht halten und Ratten als Haustiere.

Was kostet der Tierarzt, wenn mein Hamster in Kältestarre war?

In Deutschland richtet sich das Honorar nach der Gebührenordnung für Tierärzte (GOT, Fassung vom 15. März 2023). Die einfachen Sätze sind Mindestpreise, üblich ist eine Spanne bis zum dreifachen Satz. Medikamente kommen hinzu, im Notdienst gilt der zwei- bis vierfache Satz plus eine Notdienstgebühr von 50 Euro.

In Österreich gibt es keine verbindliche Gebührenordnung. Frag vorab nach den Kosten für Untersuchung und eventuelle Infusion oder Medikamente. Ob sich eine Behandlung lohnt, ist bei Hamstern keine Frage des Preises, sondern des Tierwohls, wie der Beitrag Hamster beim Tierarzt zeigt.