Pferd frisst Erde: Ursachen, Risiken und Hilfen

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Lisa Hartmann

Wenn dein Pferd Erde frisst, ist das selten reine Marotte. In den allermeisten Fällen steckt dahinter ein konkreter Anlass, etwa ein Mineralstoffmangel, Langeweile, Stress, Magenprobleme, Wurmbefall oder schlicht der natürliche Trieb, mineralisches Material aufzunehmen. Geophagie, das Fressen von Erde, ist bei Pferden in begrenztem Umfang ein normales Verhalten. Wenn dein Pferd jedoch täglich, in großen Mengen oder bevorzugt bestimmte Stellen ausgräbt, solltest du genauer hinschauen.

Warnzeichen für eine Sandkolik

Wenn dein Pferd häufig auf sandigem oder erdigem Untergrund frisst, drohen Sandansammlungen im Dickdarm. Anzeichen sind wiederkehrende Koliken, Gewichtsverlust, Apathie, breiiger Kot mit sichtbaren Sandkörnern oder Bauchgeräusche, die ungewöhnlich klingen. Hier gehört das Pferd zeitnah in tierärztliche Untersuchung.

Warum frisst dein Pferd überhaupt Erde?

Erdfressen ist evolutionsbedingt nichts Ungewöhnliches. In freier Natur nehmen Pferde regelmäßig kleine Mengen mineralischer Stoffe über Erde, Lehm und Salzlecken auf. Das deckt zum einen den Bedarf an Spurenelementen wie Eisen, Kupfer, Mangan und Zink, zum anderen wirken Tonmineralien wie Bentonit als natürlicher Säurepuffer und Bindemittel für Toxine im Darm. Gelegentliches, kontrolliertes Knabbern an einer bestimmten Stelle ist also kein Krankheitszeichen, sondern Teil des normalen Verhaltensrepertoires.

Auffällig wird es erst, wenn dein Pferd dieses Verhalten häufig, ausdauernd oder gezielt zeigt, etwa täglich an derselben Stelle scharrt und große Mengen Erde aufnimmt. Dann steckt fast immer eine konkrete Ursache dahinter, die du klären solltest. Zu den häufigsten Auslösern zählen Mineralstoffunterversorgung, Eisenmangel, Magenprobleme, Wurmbefall, Stress und Langeweile, eine zu eintönige Ration sowie unzureichend strukturreiche Fütterung.

Ein wichtiger Punkt: Erdfressen ist nie nur ein „Verhaltensproblem“. Wer das Symptom mit Maulkorb oder Verbot des Auslaufs unterdrückt, ohne die Ursache zu klären, riskiert Stereotypien und Folgeerkrankungen. Setze immer bei der Ursache an.

Welche Mineralstoffmängel sind typisch?

Die häufigste Ursache für intensives Erdfressen ist eine Unterversorgung mit Mineralstoffen oder Spurenelementen. Heu allein deckt selten den vollen Bedarf, vor allem nicht an Selen, Zink, Kupfer, Mangan, Jod und teilweise auch nicht an Natrium. In vielen Regionen Deutschlands und Österreich sind die Böden zudem selenarm, was sich direkt auf den Selengehalt im Heu überträgt. Wenn dein Pferd kein hochwertiges Mineralfutter bekommt, kann es versuchen, dieses Defizit über Erde auszugleichen.

Ein Eisenmangel ist bei adulten Pferden eher selten, weil Heu, Wasser und Erde in der Regel ausreichend Eisen liefern. Häufiger sind Mängel an Zink, Kupfer und Selen, die sich über Wochen und Monate aufbauen. Symptome wie stumpfes Fell, brüchige Hufe, Mauke, schlechte Wundheilung und Muskelprobleme sollten dich an einen Mineralstoffmangel denken lassen. Eine Blutuntersuchung beim Tierarzt klärt die Versorgungslage zuverlässig, ergänzend hilft eine Heuanalyse.

Ein simpler Erstcheck: Gibt es im Stall einen Salzleckstein zur freien Aufnahme? Ist das Mineralfutter auf den Bedarf abgestimmt und wird es täglich in der empfohlenen Menge gegeben? Wird das Mineralfutter überhaupt gefressen, oder bleibt es im Trog liegen? Falls dein Pferd das Mineralfutter verweigert, probiere eine andere Form (Pellets, Pulver, Bricks) oder mische es mit eingeweichten Heucobs. Mehr zu Spurenelementen und Vitaminen findest du in unserem Ratgeber zu Vitamine beim Pferd.

Wie unterscheidest du Erdfressen von Strohfressen oder Holzknabbern?

Pferde knabbern aus ähnlichen Gründen auch an Holz, Stroh, Wänden oder Zaunpfählen. Die Ursache ist meist dieselbe wie beim Erdfressen: zu wenig Raufutter, ein Mineralstoffmangel, Langeweile oder ein Magenproblem. Wenn dein Pferd Stroh frisst, ist das in begrenzten Mengen unproblematisch, weil Stroh ein gutes Beschäftigungsfutter ist. Mehr als ein bis zwei Kilogramm pro Tag können aber Verstopfungskoliken auslösen, vor allem bei Pferden mit empfindlichem Darm oder Zahnproblemen.

Holzknabbern an Boxen, Zäunen oder Bäumen ist häufig ein Hinweis auf Langeweile, Stress oder Kupfermangel. Manche Hölzer wie Eibe, Rhododendron oder Robinie sind giftig und können lebensbedrohlich sein. Sichere die Umgebung deines Pferdes, prüfe die Mineralisierung und sorge für ausreichend Beschäftigung über Heu, Slowfeeder und Sozialkontakt.

Wer gleich mehrere dieser Symptome bei seinem Pferd beobachtet, sollte eine umfassende Ration- und Haltungsanalyse machen lassen. Mehr zu strukturierter Fütterungsberatung findest du im Ratgeber zur Futterberatung, der die wichtigsten Schritte und Kosten in Deutschland und Österreich zusammenfasst.

Welche medizinischen Ursachen kommen infrage?

Wenn die Mineralisierung stimmt und dein Pferd trotzdem Erde frisst, lohnt sich eine tierärztliche Abklärung. Magengeschwüre sind ein häufiger Auslöser, weil Pferde versuchen, die überschüssige Säure mit Tonmineralien aus Erde zu binden. Hinweise sind Leistungsabfall, Sattelzwang, schlechte Futteraufnahme, Speicheln nach dem Fressen und ein verändertes Verhalten beim Putzen oder Gurten. Eine Gastroskopie schafft Klarheit.

Ein starker Wurmbefall, vor allem mit Strongyliden oder Bandwürmern, kann ebenfalls Erdfressen auslösen, weil der gestörte Darm versucht, Toxine zu binden. Eine Kotprobe und gegebenenfalls eine selektive Entwurmung schaffen Abhilfe. Bei dauerhaft auffälligem Verhalten denkt der Tierarzt zudem an Cushing, EMS, Leberprobleme oder Nierenerkrankungen, weil hier Stoffwechselstörungen ungewöhnliche Verhaltensmuster auslösen können.

Auch Zahnprobleme, vor allem bei Senioren, können dazu führen, dass Pferde lieber weiches, zerkleinertes Material wie Erde aufnehmen, weil normales Heu schwerer zu kauen ist. Eine jährliche Zahnkontrolle sollte unabhängig vom Symptom Standard sein. Bei einem Verdacht auf Magengeschwür oder Wurmbefall lass dich von deinem Tierarzt beraten, statt mit Hausmitteln zu experimentieren.

Wann wird Erdfressen zum Notfall?

Die größte Gefahr beim Erdfressen ist die Sandkolik. Wenn dein Pferd täglich auf sandigem Untergrund frisst, sammeln sich kleine Sandpartikel im Dickdarm an. Sie sind schwerer als Darminhalt und sinken nach unten, wo sie schwer wieder ausgeschieden werden. Mit der Zeit entstehen Sandnester, die Verstopfungen, Krämpfe und im schlimmsten Fall lebensbedrohliche Koliken auslösen können. Die Sandkolik ist in Deutschland und Österreich eine der häufigsten chronischen Kolikformen, vor allem in Regionen mit sandigen Böden oder Paddocks.

Anzeichen einer beginnenden Sandkolik sind wiederkehrende leichte Koliken, Gewichtsverlust, Mattigkeit, breiiger Kot und sichtbare Sandkörner im Kot. Eine einfache Sand-Sedimentations-Probe kannst du selbst durchführen: Sammle frischen Pferdeapfel in einen klaren Beutel mit Wasser, schwenke vorsichtig und beobachte, ob sich Sand am Boden absetzt. Mehr als ein Teelöffel pro Apfel ist auffällig.

Akute Koliksymptome wie Scharren, Wälzen, häufiges Hinlegen, Schwitzen oder ein aufgeblähter Bauch sind ein tierärztlicher Notfall. Rufe sofort den Tierarzt, halte das Pferd ruhig, biete kein Futter mehr an, sondern nur Wasser. Eine Sandkolik kann eine Operation erfordern, deren Kosten in Deutschland und Österreich zwischen 4.000 und 10.000 Euro liegen können. Eine Pferdekrankenversicherung ist hier eine wertvolle Absicherung.

Wie verhinderst du, dass dein Pferd Erde frisst?

Die wichtigste Maßnahme ist eine bedarfsgerechte Fütterung mit hochwertigem Heu, ausreichender Mineralisierung und einem Salzleckstein zur freien Aufnahme. Lass eine Heuanalyse machen, prüfe Selen, Zink und Kupfer im Blutbild und wähle ein Mineralfutter, das auf die Heuwerte abgestimmt ist. In selenarmen Regionen wie Teilen Bayerns oder dem niederösterreichischen Alpenvorland ist eine Selenergänzung oft unverzichtbar.

Sorge für ausreichend Beschäftigung. Pferde, die 14 bis 16 Stunden pro Tag Raufutter zur Verfügung haben, kommen seltener auf die Idee, Erde aufzunehmen. Engmaschige Heunetze (Maschen 3 bis 4,5 Zentimeter), Slowfeeder oder mehrere kleine Portionen über den Tag verteilt verlängern die Fresszeit, ohne die Tagesmenge zu erhöhen. Mehr dazu in unserem Ratgeber zu Raufutter für Pferde und zur Fütterungsfrequenz.

Vermeide das Füttern direkt auf sandigem Boden. Stelle Heu in Heuraufen, auf Gummimatten oder in Heunetzen über sauberem Untergrund bereit. Auch Kraftfutter sollte nie auf den Boden geschüttet werden. Bei sandigen Paddocks helfen Sandtests im Kot und gegebenenfalls eine Kur mit Flohsamenschalen, die Sand binden und über den Kot ausscheiden helfen. Die Standardempfehlung lautet zehn Tage Flohsamen, gefolgt von 20 Tagen Pause, mehrfach pro Jahr.

Wie führst du eine Sandkur richtig durch?

Eine Sandkur mit Flohsamenschalen ist die wirksamste Methode, bereits vorhandene Sandansammlungen aus dem Dickdarm auszuschwemmen. Die Standardempfehlung lautet zehn Tage Flohsamen, gefolgt von 20 Tagen Pause, das ganze drei bis viermal pro Jahr. Pro Tag bekommt ein Großpferd rund 200 bis 300 Gramm ungeschälte Flohsamenschalen, am besten in lauwarmem Wasser eingeweicht und mit Heucobs oder eingeweichten Rübenschnitzeln vermischt, damit die Konsistenz schleimig bleibt und der Wirkstoff im Darm aufquellen kann.

Ein wichtiger Hinweis: Flohsamen brauchen ausreichend Wasser, um zu wirken. Stelle sicher, dass dein Pferd während der Kur immer frisches Wasser zur Verfügung hat, ideal sind 30 bis 50 Liter pro Tag. Ohne Wasser können Flohsamen den umgekehrten Effekt haben und den Darm verstopfen statt befreien. Auch Magnesiumsulfat (Bittersalz) wird in der Praxis genutzt, gehört aber in tierärztliche Hand und wird oft sondiert verabreicht.

Wenn du den Verdacht hast, dass dein Pferd schon eine erhebliche Sandmenge im Darm trägt, lass eine Bauchultraschall- oder Röntgenuntersuchung machen. In manchen Fällen reicht eine Sandkur nicht, sondern es braucht eine intensivere Behandlung mit Infusionen, Paraffinöl oder im schlimmsten Fall einer Operation. Die Diagnostik kostet in Deutschland und Österreich je nach Klinik 200 bis 600 Euro, gehört aber bei chronisch auffälligen Pferden zur sinnvollen Vorsorge.

Welche Stallhaltung beugt Erdfressen vor?

Bewegung, Sozialkontakt und Beschäftigung sind die drei Säulen der Pferdehaltung, die Erdfressen aus Stress oder Langeweile vorbeugen. Pferde brauchen mindestens vier bis sechs Stunden täglich freie Bewegung in einer Gruppe, idealerweise in einem Aktivstall, einem Offenstall oder auf einer Koppel. Boxenhaltung mit nur einer Stunde Auslauf täglich ist mit dem natürlichen Bedürfnis eines Pferdes nicht vereinbar und fördert Stereotypien.

Sozialkontakt zu Artgenossen ist essenziell. Pferde, die isoliert stehen, zeigen häufiger auffälliges Verhalten wie Erdfressen, Koppen, Weben oder Boxenlaufen. Mindestens ein Sichtkontakt zu Nachbarpferden ist Pflicht, besser ist eine Gruppenhaltung mit kompatiblen Tieren. Bei einem Stallwechsel, einer neuen Gruppenkonstellation oder anderen stressreichen Phasen kann sich Erdfressen vorübergehend verstärken.

Beschäftigung im weiteren Sinn umfasst neben Raufutter auch Pferdespielzeug, Heunetze in unterschiedlichen Höhen, Salzlecksteine an verschiedenen Stellen und abwechslungsreiches Training. Ein Pferd, das im Alltag mental und körperlich gefordert ist, hat weniger Bedarf, seine Umgebung mit dem Maul zu erkunden. Auch eine ausgewogene Ration mit ausreichend Eiweiß und Energie reduziert das Risiko, dass dein Pferd nach Alternativen sucht. Mehr zur natürlichen Fütterung findest du im Ratgeber zur natürlichen Pferdefütterung.

Plane bei Boxenpferden mindestens drei separate Reize pro Tag ein, also Auslauf, Training oder Bodenarbeit und Sozialkontakt. Auch das Anbieten unterschiedlicher Heuqualitäten oder das Verstecken von Möhren in Heunetzen schafft Abwechslung. In Deutschland und Österreich bieten viele Aktivställe ein konsequent durchdachtes Beschäftigungsprogramm mit mehreren Heustationen, Salzlecksteinen und Bewegungsanreizen, was das Risiko für Erdfressen deutlich reduziert.

Akute Kolik bei Erdfressern

Wälzen, häufiges Hinlegen, Scharren, Schwitzen, Flankenblicken oder ein aufgeblähter Bauch sind Notfallzeichen. Rufe sofort den Tierarzt, entferne alles Futter, halte das Pferd vorsichtig in Bewegung und biete nur Wasser an. Sandkoliken können eine Notoperation erfordern.

Tierärztlicher Blick

Aus tierärztlicher Sicht ist das Erdfressen ein Symptom, nicht eine Diagnose. Es lohnt sich, ihm systematisch nachzugehen, weil es oft auf eine Mineralstoffunterversorgung, ein Magengeschwür, einen Wurmbefall oder ein Haltungsdefizit hinweist. Eine Blutuntersuchung mit Mineralstoffstatus, eine Kotprobe und gegebenenfalls eine Gastroskopie schaffen Klarheit. Parallel dazu solltest du Heuanalyse, Mineralfutter, Beschäftigung und Sozialkontakt prüfen. Bei sandigem Untergrund ist eine regelmäßige Sandkur mit Flohsamenschalen sinnvoll, um Sandansammlungen vorzubeugen. Sprich mit deinem Tierarzt, wenn das Verhalten anhält oder sich verstärkt. Eine Pferdekrankenversicherung ist gerade bei Sandkolik-Risiko empfehlenswert, weil eine Operation schnell mehrere Tausend Euro kosten kann.