Wie oft sollte man ein Pferd füttern?

Geprüft von Dr. Volker Moser

Redaktion Nadja Sukalia

Wie oft sollte man ein Pferd füttern, ist eine der grundlegendsten Fragen der Pferdehaltung und entscheidet maßgeblich über Magengesundheit, Verdauung, Verhalten und langfristige Leistungsfähigkeit deines Vierbeiners. Die Antwort fällt auf den ersten Blick einfach aus, in der Praxis kollidiert sie aber häufig mit Stallabläufen, Arbeitszeiten und tradierten Routinen, in denen morgens und abends ein Berg Heu vor das Pferd gekippt wird und dazwischen nichts passiert. Pferde sind als Steppentiere und Dauerfresser angelegt, die unter natürlichen Bedingungen 16 bis 18 Stunden täglich faserreiche Nahrung in kleinen Portionen aufnehmen. Zwei große Mahlzeiten und lange Fresspausen widersprechen dieser Biologie diametral und führen über Wochen oder Monate zu Magengeschwüren, Schlundverstopfungen, Koliken, Verhaltensauffälligkeiten wie Boxenlaufen, Weben oder Holzbeißen und einer chronisch reizbaren Stimmung. Auch in modernen Reit- und Pensionsställen in Deutschland und Österreich lässt sich die Dauerfütterung mit etwas Planung gut umsetzen, sei es durch Heunetze mit kleinen Maschen, automatische Heuraufen, mehrere Stallrunden pro Tag oder Offenstallhaltung mit ad libitum-Vorlage.

Wie viele Mahlzeiten braucht ein Pferd biologisch wirklich?

Die Verdauungsphysiologie des Pferdes ist auf nahezu kontinuierliche Futteraufnahme ausgelegt. Der relativ kleine Magen mit einem Volumen zwischen 15 und 18 Litern produziert rund um die Uhr Magensäure, unabhängig davon, ob das Pferd gerade frisst oder nicht. Der Speichel, der beim Kauen von strukturreichem Raufutter in großen Mengen gebildet wird, ist der wichtigste natürliche Puffer dieser Säure. Ohne Heu trocknet die Magenschleimhaut aus, der pH-Wert fällt, und auf Dauer entstehen Erosionen und Geschwüre, vor allem im nichtdrüsigen oberen Magenbereich. Studien aus Cornell, Wien und München zeigen übereinstimmend, dass bereits nach sechs bis acht Stunden ohne Heu deutliche Schleimhautveränderungen mikroskopisch nachweisbar sind. Bei Sportpferden mit hohem Kraftfutteranteil und unregelmäßigem Heuangebot beträgt die Geschwürprävalenz in manchen Studien über 80 Prozent.

Ideal ist deshalb eine ad libitum-Heuvorlage ohne Fresspausen länger als vier Stunden. In der Praxis bedeutet das mindestens vier bis fünf Heumahlzeiten pro Tag, besser sechs bis acht über Heunetze, Slow Feeder oder Heuraufen mit kleiner Maschenweite. Wer in einer klassischen Boxenhaltung mit zwei oder drei Personalrunden arbeitet, schafft die Vier-Stunden-Regel mit ein paar großzügig befüllten Heunetzen leicht. Die Dauerfütterung führt nicht automatisch zu Verfettung, weil die Aufnahmegeschwindigkeit über die Maschenweite gesteuert wird. Mehr Hintergrund zur grundlegenden Rationsgestaltung findest du in unserem Beitrag zur Fütterungsempfehlung Pferd.

Welche Rolle spielt Heu als Fundament der Ration?

Heu ist das Fundament jeder gesunden Pferdefütterung. Die Empfehlung der Gesellschaft für Ernährungsphysiologie liegt bei eineinhalb bis zwei Kilogramm Heu pro 100 Kilogramm Körpergewicht und Tag. Für ein 600-Kilogramm-Warmblut sind das neun bis zwölf Kilogramm Heu pro Tag, im Winter eher mehr. Diese Menge sollte nicht in zwei großen Portionen verfüttert werden, sondern auf möglichst viele kleine Einheiten verteilt sein. Eine ad libitum-Vorlage ist für viele Pferde unproblematisch, sofern die Heuqualität stimmt und die Aufnahmegeschwindigkeit über Slow-Feeder-Heunetze gebremst wird. Mehr Details zur Heuqualität findest du in unserem Beitrag zu Pferdeheu und im Überblick zu Raufutter für Pferde.

Bei leichtfuttrigen Robustpferden wie Tinkern, Haflingern, Norwegern oder Shetlandponys, die zu Verfettung neigen, kann eine ungebremste ad libitum-Vorlage problematisch werden. Hier helfen Slow Feeder mit drei bis vier Zentimeter Maschenweite, gegebenenfalls energieärmeres Heu vom späten Schnitt und eine genaue Gewichtskontrolle. Pferde mit Equinem Metabolischen Syndrom oder Hufrehe in der Vorgeschichte brauchen ein Heumanagement, das sowohl die Vier-Stunden-Regel respektiert als auch die Energiezufuhr begrenzt. Lies dazu unseren Beitrag zur Stoffwechselstörung beim Pferd.

Wie oft sollte ich Kraftfutter verteilen?

Kraftfutter wird im Dünndarm verdaut, der bei einem Pferd nur eine begrenzte Kapazität für Stärke hat. Größere Stärkemengen pro Mahlzeit überfordern den Dünndarm und gelangen unverdaut in den Dickdarm, wo sie von Bakterien rasch fermentiert werden, Gase produzieren und den pH-Wert absenken. Folgen sind Blähungen, Koliken, Übersäuerung und im schlimmsten Fall eine Hufrehe. Die kritische Grenze liegt bei rund einem Gramm Stärke pro Kilogramm Körpergewicht und Mahlzeit. Für ein 600-Kilogramm-Pferd sind das maximal 600 Gramm Stärke, was etwa einem Kilogramm Hafer entspricht. Wer mehr füttern muss, verteilt die Tagesmenge auf drei oder vier Mahlzeiten.

Hafer ist der bewährte Klassiker, weil seine Stärke besonders gut im Dünndarm aufgespalten wird. Mehr dazu in unserem Beitrag zu Hafer fürs Pferd. Pelletierte Mischungen oder Müsli sind eine bequeme Alternative für Sportpferde mit höherem Energiebedarf. Robustpferde und Freizeitpferde im Erhaltungstraining kommen oft komplett ohne Kraftfutter aus, hier reicht ein bedarfsgerechtes Ergänzungsfutter für Pferde mit Mineralien und Vitaminen.

Wann ist Saftfutter sinnvoll und wie oft?

Saftfutter wie Möhren, Äpfel und rote Bete liefern Wasser, Geschmack und sekundäre Pflanzenstoffe und sind ein willkommener Bestandteil der Ration. Sie sollten ergänzend gegeben werden, nicht als Hauptmahlzeit. Eine Tagesmenge von ein bis zwei Kilogramm Möhren oder zwei bis drei Äpfeln ist für ein durchschnittliches Pferd unbedenklich. Auf einmal verfüttert, sorgen sie für eine angenehme Abwechslung, sollten aber nicht direkt vor oder nach dem Reiten gegeben werden. Mehr dazu in unserem Beitrag zu Karotten in der Pferdefütterung.

Im Winter ist Mash eine sinnvolle Saftfutter-Variante, die zusätzlich Wärme von innen liefert und die Wasseraufnahme erhöht. Drei bis fünf Mash-Mahlzeiten pro Woche sind ein guter Rhythmus. Lies dazu unseren ausführlichen Beitrag zu Mash für Pferde. Eingeweichte Heucobs sind eine weitere Option, die bei älteren Pferden mit Zahnproblemen oder bei Pferden mit Schluckbeschwerden den Heuanteil teilweise ersetzen kann.

Wie passt du die Fütterungsfrequenz an die Stallform an?

In der klassischen Boxenhaltung mit zwei oder drei Personalrunden pro Tag ist die Vier-Stunden-Regel mit Heunetzen, automatischen Heuraufen oder einer Mittagsrunde durch eine Hilfskraft gut umsetzbar. Eine Spätmahlzeit gegen 22 Uhr und eine erste Heuvorlage gegen 6 Uhr morgens minimieren die nächtliche Fresspause auf knapp acht Stunden, was für gesunde Pferde noch akzeptabel ist. Wer ganz ohne nächtliche Pause arbeiten will, setzt auf große Heunetze mit feiner Maschenweite, die das Pferd über Stunden beschäftigen.

In der Offenstallhaltung mit ständigem Heuzugang ist das Fütterungsregime physiologisch ideal, fordert aber andere Aufmerksamkeit. Achte auf ausreichend Fressplätze pro Pferd, damit auch rangniedere Tiere zum Zug kommen, idealerweise mindestens 1,2 Fressplätze pro Pferd, also bei vier Pferden mindestens fünf Heunetze oder Raufenpositionen. Ohne Slow Feeder kann es bei leichtfuttrigen Pferden in der Herde zur Verfettung kommen, was wiederum das Risiko für EMS und Hufrehe erhöht. In der Aktivstallhaltung mit elektronisch gesteuerten Heustationen lassen sich individuelle Mengen und Zeiten fein justieren, allerdings auf einem deutlich höheren Investitionsniveau.

Welche Sonderfälle brauchen besondere Aufmerksamkeit?

Senioren ab 18 Jahren, mit reduzierter Kauleistung oder Zahnverlust profitieren von häufigeren, kleineren Mahlzeiten mit eingeweichten Heucobs, Mash und Seniorenmüsli. Vier bis sechs Mahlzeiten pro Tag sind hier die Regel. Mehr dazu in unserem Beitrag zu Alte Pferde richtig füttern. Sportpferde mit hohem Energiebedarf brauchen ebenfalls eine feinere Verteilung der Kraftfuttermenge auf drei oder vier kleinere Portionen, ergänzt durch eine ständig verfügbare Heuvorlage.

Tragende und laktierende Stuten haben einen deutlich erhöhten Energie- und Eiweißbedarf, vor allem in den letzten drei Trächtigkeitsmonaten und in den ersten vier Monaten nach der Geburt. Hier sind zusätzliche Mahlzeiten mit hochwertigem Eiweiß- und Mineralfutter nötig. Pferde mit Magengeschwüren oder Hinweisen darauf, etwa Leistungsabfall, Sattelzwang, Maulungenauigkeit oder unspezifische Bauchschmerzen, brauchen zwingend eine ad libitum-Heuvorlage und sollten nicht mit leerem Magen geritten werden. Eine Handvoll Heu vor dem Reiten dient als natürlicher Säurepuffer und beugt Verschlimmerung vor.

Welche praktischen Hilfsmittel erleichtern die Dauerfütterung?

Slow-Feeder-Heunetze mit Maschenweiten zwischen drei und fünf Zentimetern verlängern die Fresszeit erheblich und sind in jeder Boxenform sinnvoll. Großraumheunetze mit 20 bis 50 Kilogramm Fassungsvermögen versorgen mehrere Pferde im Offenstall über Tage. Heuraufen mit Schiebeplatten oder Hängenetzen verhindern, dass Heu zertreten und verschmutzt wird. Automatische Heutimer geben in festen Intervallen kleine Heuportionen ab und sind besonders bei Boxenpferden mit knappem Personalfenster eine Lösung. Investitionen in solche Systeme amortisieren sich oft schnell durch geringere Tierarztkosten für Magengeschwüre, Koliken und Verhaltensprobleme. Mehr Hintergrund zu Stallhaltung und Klima findest du in unserem Beitrag zum Stallklima im Pferdestall.

Wie verändert sich die Fütterungsfrequenz im Tagesverlauf?

Pferde haben einen klaren Tagesrhythmus, in dem sie zwischen Fressen, Ruhen, Bewegung und Sozialkontakt wechseln. In freier Wildbahn fressen sie in mehreren Wachphasen über Tag und Nacht verteilt, mit kurzen Ruhepausen von wenigen Minuten dazwischen. Die längste Fresspause liegt typischerweise in den frühen Morgenstunden vor Sonnenaufgang und beträgt selten mehr als drei bis vier Stunden. Diese Rhythmik solltest du in deiner Stallplanung möglichst nachbilden. Eine erste Heuvorlage gegen 5 oder 6 Uhr morgens, eine zweite gegen 9 oder 10 Uhr, eine dritte am Mittag, eine vierte am späten Nachmittag und eine letzte gut befüllte Heuvorlage gegen 21 oder 22 Uhr decken die Vier-Stunden-Regel zuverlässig ab. Wer ad libitum füttert, lässt die Pferde diesen Rhythmus selbst regulieren.

Im Sommer auf der Weide ist die Fütterungsfrequenz physiologisch automatisch gegeben, weil das Pferd selbst frisst, wann es will. Hier liegt der Fokus eher auf der Begrenzung der Aufnahmemenge bei leichtfuttrigen Pferden, insbesondere im Frühjahr und Herbst, wenn der Fruktangehalt im Gras stark schwankt und das Hufreherisiko steigt. Im Winter mit reiner Stall- und Paddockhaltung wird die geplante Verteilung wieder wichtiger. Achte auf eine gute Mineralstoff- und Vitaminversorgung in jeder Jahreszeit, mehr dazu in unserem Beitrag zu Mineralstoffen für das Pferd.

Tierärztlicher Blick: Wann brauchst du fachliche Unterstützung?

Du wendest dich an deinen Tierarzt, wenn dein Pferd trotz angepasster Fütterung Symptome wie Leistungsabfall, Sattelzwang, Maulungenauigkeit, häufiges Gähnen, Flankenblicken, Mauligkeit beim Putzen, wiederkehrende milde Koliksymptome oder Verhaltensauffälligkeiten zeigt. Diese Anzeichen können auf Magengeschwüre hindeuten, deren Diagnose nur mittels Gastroskopie sicher gestellt wird. Eine professionelle Futterberatung ist sinnvoll, wenn du die Ration grundsätzlich umstellen willst, dein Pferd unerklärlich abnimmt oder zunimmt, wiederkehrende Hautprobleme zeigt oder einen Stoffwechseldefekt diagnostiziert bekommt. Eine gute Pferdekrankenversicherung deckt Kosten für Gastroskopie, Blutbild, ergänzende Untersuchungen und gegebenenfalls eine längere Therapie mit Magensäureblockern ab. In Österreich liegen die Kosten einer Gastroskopie zwischen 250 und 500 Euro, eine vollständige internistische Abklärung mit Blutbild und Sonographie zwischen 350 und 700 Euro. Eine konsequente Futterumstellung mit ausreichend Heu, kleineren Kraftfutterportionen und Stressreduktion zeigt in der Regel innerhalb von vier bis acht Wochen deutliche Besserung der Symptome. Bei Pferden mit chronischen Magenproblemen kann eine medikamentöse Therapie mit Omeprazol oder Sucralfat in Kombination mit der Futterumstellung notwendig werden, die Behandlungsdauer beträgt je nach Befund vier bis zwölf Wochen unter tierärztlicher Begleitung. Plane in dieser Phase eine engmaschige Kontrolle ein und führe ein einfaches Fütterungsprotokoll, das Mahlzeitenanzahl, Heumengen und Verhaltensänderungen festhält.

Auch der Tierheilpraktiker oder Pferdephysiotherapeut kann ergänzend wertvolle Hinweise zu Verspannungen geben, die mit chronischen Bauchschmerzen zusammenhängen können. Die Hauptverantwortung für Diagnose und Behandlung bleibt aber tierärztlich.